Delphine Santiago

Née le 28 février 1979 à Castres dans une famille modeste sans lien avec le monde hippique, Delphine Santiago doit sa passion pour les chevaux aux films de western regardés enfant avec son père et sa sœur. Montée à cheval dès 1986, elle intègre l'AFASEC de Mont-de-Marsan à seulement 13 ans pour débuter sa formation de jockey. En 1995, elle participe à sa première course à Dax et remporte rapidement sa première victoire, établissant aussitôt sa domination régionale en tant que meilleur apprenti du Sud-Ouest en 1995 et 1996.

En 1997, elle devient la première femme à remporter l'Étrier d'Or des apprentis en courses de plat et décroche la première de ses onze Cravaches d'Or Femmes, dont sept consécutives jusqu'en 2002. L'année 2000 marque son entrée dans l'histoire en tant que première femme à remporter un Quinté+, accomplissement pionnier qui légitime son statut de pionnière du galop féminin français. Entre 2000 et 2002, elle en totalise six autres, confirmant sa maîtrise exceptionnelle des courses d'élite.

Son parcours ne s'est pas fait sans épreuves. Le 22 mars 2003, une chute durant la course lui cause une fracture vertébrale qui la frôle de peu à la paralysie. Elle remonte néanmoins en selle en 2004, d'abord en free-lance du fait de limitations physiques, avant de se rétablir progressivement malgré d'autres fractures subies en 2005 et 2007. Ces épreuves renforcent sa détermination et elle déclare avec force: 'Lorsque l'on est une femme, il faut tout donner, autant qu'un homme, même plus!' En 2013, elle remporte sa dixième Cravache d'Or et, en 2017, son onzième titre ainsi que deux triplés mémorables en Corse.

Au fil du temps, son palmarès s'enrichit : le 3 février 2018 à Pont-Long marque sa 400e victoire, et en 2024, elle établit un nouveau record de 702 victoires pour une femme jockey française au galop, totalisant 17 Quintés+. Bien que détrônée par Marie Vélon sur le titre annuel à partir de 2020, Delphine Santiago demeure la référence historique absolue de la catégorie, symbole vivant de la place conquise par les femmes dans les pelotons français. Elle milite activement pour l'égalité des genres dans les courses, une quête qu'elle a incarnée par chaque victoire.