Vor dem Motor, vor der Dampfkraft, fuhren Lastkähne mit Pferdekraft. Entlang der Kanäle und Flüsse zogen Kaltblut-Gespanne ganze Schleppzüge vom Ufer aus. Dieser Beruf, das Treideln, hat die Wasserstraßen über Jahrhunderte geprägt, bevor er Mitte des 20. Jahrhunderts fast lautlos verschwand.
Heute ist oft nur der Name geblieben: der Treidelpfad oder Leinpfad, inzwischen Radweg oder Wanderweg. Dahinter steckt aber ein wichtiges Kapitel in der Geschichte des Kaltbluts und seiner Einsätze von gestern und heute (beide auf Französisch).
Das Treideln, ein Beruf vom Ufer aus
Beim Treideln zieht man ein Schiff mit einem langen Seil vom Ufer aus vorwärts. Dafür brauchte es einen freien, erhöhten Weg entlang der Wasserstraße: den Treidelpfad. Auf dem gegenüberliegenden Ufer gab es oft einen zweiten Pfad, den man je nach Strömung und Wind nutzte.
Die Technik ist sehr alt. Schon im Mittelalter belegt, nimmt sie ab dem 15. Jahrhundert zu, als sich zahlreiche und billige Arbeitskräfte vom Land entlang der Flüsse verdingten. An der Rhône und ihren Nebenflüssen arbeiteten mehrere tausend Männer in diesem Gewerbe. Der Transport auf dem Wasser war damals der effizienteste Weg, schwere Waren zu bewegen: Salz, Getreide, Stein, Kohle, Holz.
Warum das Pferd und nicht der Mensch?
Lange wurde mit reiner Muskelkraft getreidelt. Bis in die 1920er-Jahre war der Zug durch Treidlerkolonnen oft billiger als der Zug mit Tieren. Doch der Mensch hat seine Grenzen, und auf den großen Handelsstrecken setzte sich das Kaltblut durch.
Das Geheimnis liegt in der Physik des Wassers. An Land bewegt ein Pferd nur so viel, wie die Reibung zulässt. Auf einem Kanal ist der Widerstand winzig: Ist der Kahn einmal in Fahrt, muss die Bewegung nur gehalten werden. Deshalb setzen schon wenige Pferde Hunderte Tonnen in Bewegung, ein Kräfteverhältnis, das auf der Straße unmöglich wäre. Warum Masse und Zugkraft nicht dasselbe sind, erklärt unser Beitrag zur Zugkraft des Kaltbluts.
Auf dem Wasser bewegte ein Gespann mühelos, was zehn Pferde auf einem Feldweg nie von der Stelle gebracht hätten. Die ganze Kraft des Kaltbluts im Dienst eines fast lautlosen Gleitens.
Boulonnais und Ardenner, die Könige des Treidelpfads
Nicht alle Kaltblutrassen wurden zum Treideln eingesetzt, aber zwei waren darin besonders gut: der Boulonnais und der Ardenner. Man wählte sie für drei Eigenschaften, die zusammengehören: Kraft, Ausdauer und vor allem Ruhe. Ein nervöses Pferd hätte nicht stundenlang gleichmäßig an einem schmalen, manchmal rutschigen Ufer direkt am Wasser gezogen.
Je nach Region und Wasserstraße halfen andere Rassen mit: der Trait du Nord in Flandern, der Comtois im Osten, der Percheron oder der Bretone anderswo. Das Pferd gehörte dem Schiffer, der es an Bord in einem schwimmenden Stall unterbrachte, oder spezialisierten Fuhrleuten mit Wechselstationen entlang der Kanäle.
Manche Bilder aus dieser Zeit sind erhalten. In Amiens, im Département Somme, bewahrt das Stadtarchiv ein Foto von 1890 (Sammlung Maurice Duvanel) auf, das einen von Kaltblütern gezogenen Lastkahn auf dem Treidelpfad zeigt, mitten im Land des Boulonnais. Ein wertvolles Zeugnis einer Szene, die damals auf allen Wasserstraßen Nordfrankreichs alltäglich war.
Das Gespann und seine Gefahren
Einen Lastkahn zu ziehen, ließ sich nicht improvisieren. Das Pferd oder die Pferde hingen an einem langen Seil, das an einem Treidelmast auf dem Schiff befestigt war. Dieser Mast hatte zwei Aufgaben: Er hob das Seil an, damit der Zug das Pferd nicht zum Wasser hin zog, und er ließ sich umlegen, damit der Kahn unter Brücken hindurchkam.
Das Seil war lang genug, damit das Pferd bei einem Fehltritt nicht in den Kanal stürzte. Der Fuhrmann hielt sich immer bereit, das Seil bei einem Unfall zu kappen: Ein Pferd, das vom Gewicht eines fahrenden Kahns mitgerissen wird, war eine sichere Katastrophe. Je nach Last spannte man zwei oder vier Pferde an, und große Schleppzüge aus mehreren Schiffen brauchten Gespanne von acht Pferden und mehr, die etwa zehn Kilometer am Tag vorankamen.
Beeindruckende Tonnagen
Die Kraft eines Treidelgespanns misst man weniger in Tempo als in bewegter Tonnage. Hier zur Orientierung, was die verschiedenen Gespanne leisteten, wobei alles von Wasserstraße, Strömung und Ladung abhing:
| Gespann | Typischer Einsatz | Richtwert Last |
|---|---|---|
| 1 Pferd | Kleines Boot, geringe Tonnage | Einige Dutzend Tonnen |
| 2 Pferde (Paar) | Beladener Kahn auf dem Kanal | Etwa hundert Tonnen |
| 4 Pferde | Große Tonnage, spürbare Strömung | Mehrere hundert Tonnen |
| Gespann ab 8 Pferden | Schleppzug aus mehreren Schiffen | Bis 400 Tonnen und mehr |
Auf manchen Strecken kamen bis zu dreißig Pferde zusammen, um einen Zug aus fünf oder sechs Schiffen mit rund 400 Tonnen Ware zu treideln. Ein Schauspiel ruhiger Kraft, genau getaktet, das den Alltag an den Ufern bestimmte.
Boulonnais, Ardenner, Percheron, Comtois: Kaltblüter zu verkaufen, in unseren Anzeigen aus Frankreich (auf Französisch).
Der Niedergang: vom Dampf zum Motor
Das Treideln mit Pferden verschwand nicht auf einen Schlag. Es ging langsam zurück, verdrängt erst von der Dampfkraft, dann von motorisierten Kähnen. 1935 gab es in Frankreich noch fast 1.500 Stallkähne, Schiffe, die das Pferd an Bord aufnehmen konnten. Das Treideln mit Menschenkraft war schon in den 1920er-Jahren erloschen.
Die Pferde, ausdauernder und vielseitiger, hielten länger durch: Bis etwa 1960 wurden noch Kähne am Seil gezogen. Mitte der 1960er-Jahre verschwand das System endgültig von den französischen Wasserstraßen. In wenigen Jahrzehnten erlosch ein jahrtausendealter Beruf, und mit ihm das ganze Wissen der Ufer.
Treidelpfade heute
Die Ufer wurden deshalb nicht aufgegeben. Ohne ihre ursprüngliche Aufgabe haben die Treidelpfade ein zweites Leben gefunden: Als Radwege und Wanderwege gehören sie zu den beliebtesten Strecken für Spaziergänge und Radtouren, vom Canal du Midi bis zum Canal de Bourgogne.
Auch in Deutschland ist das Treideln nicht vergessen. Am Rhein verlief der Leinpfad von Basel bis in die Niederlande, und am Ludwig-Donau-Main-Kanal in Bayern zieht heute wieder ein Kaltblut ein Ausflugsschiff am langen Seil. Das Treideln auf diesem Kanal steht seit 2024 im bayerischen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes.
Das Pferd hat die Bühne also nicht ganz verlassen. Die moderne Bewegung für Zugpferdearbeit, getragen von Vereinen und Gemeinden, bringt das Kaltblut immer wieder zur Arbeit zurück: Vorführungen historischen Treidelns, Flusstourismus wie früher, Schifferfeste. So bleibt die Erinnerung an diese Gespanne lebendig, und es zeigt sich, dass das Kaltblut ein glaubwürdiger Arbeitspartner bleibt, wie seine heutigen Einsätze zeigen (auf Französisch).
Das Kaltblut, ein lebendiges Erbe
Das Treideln erinnert an etwas, das schnell vergessen wird: Die Kraft des Kaltbluts hat einen Teil unserer Wirtschaft aufgebaut, lange vor den Maschinen. Dieselben Rassen, die einst die Kähne zogen und heute oft gefährdet sind, tragen dieses Erbe weiter. Wer sie neu entdeckt, versteht, was ein Kaltblut-Riese ist, kennt das echte Gewicht dieser Pferde und schätzt die ruhige Stärke eines Percherons oder eines Boulonnais.
Der Treidelpfad ist heute nur noch ein Weg am Wasser. Doch wer die Augen schließt, hört noch den schweren, gleichmäßigen Schritt der Gespanne, die über Jahrhunderte die Schiffe durch Frankreichs Kanäle gezogen haben.
Häufige Fragen zum Treideln
Was ist ein Treidelpfad?
Ein befestigter Weg entlang eines Kanals oder eines schiffbaren Flusses, auf dem Pferde oder Menschen die Schiffe am Seil zogen. Die meisten sind heute Radwege und Wanderwege.
Welche Pferderassen wurden zum Treideln eingesetzt?
Vor allem der Boulonnais und der Ardenner, bekannt für Kraft, Ausdauer und Ruhe. Je nach Region auch der Trait du Nord, der Comtois, der Percheron oder der Bretone.
Wann verschwand das Treideln mit Pferden?
Das Treideln mit Menschenkraft endet in den 1920er-Jahren. Pferde ziehen Kähne noch bis etwa 1960, Mitte der 1960er-Jahre verschwindet das Treideln dann endgültig von den französischen Wasserstraßen, ersetzt durch den Motor.
