L appareil digestif du cheval

Un système digestif unique

Le cheval est un herbivore monogastrique : il n a qu un seul estomac (contrairement aux ruminants comme la vache). Son appareil digestif mesure environ 30 mètrès de long et est adapte a une alimentation continue a base de fibres vegetales.

Le trajet des aliments

L estomac : petit mais fragile

L estomac du cheval est relativement petit (15 a 18 litres) par rapport a sa taille. Il se vide en 2 a 3 heures. C est pourquoi le cheval doit manger souvent et en petites quantites. Un estomac vide trop longtemps produit de l acide qui peut provoquer des ulceres gastriques.

Particularite importante : le cheval ne peut pas vomir. Le cardia (valve entre l oesophage et l estomac) ne s ouvre que dans un seul sens. C est pour cela qu une intoxication ou une surcharge alimentaire peut être très dangereuse.

Le caecum : une cuve de fermentation

Le caecum est l organe cle de la digestion des fibres. Il contient des milliards de micro-organismes (bacteries, protozoaires) qui fermentent la cellulose du foin et de l herbe. Ces micro-organismes sont très sensibles aux changements brutaux d alimentation, c est pourquoi toute transition alimentaire doit être progressive (7 a 10 jours).

Astuce de moniteurCaroline

Retiens la règle d or : le cheval doit avoir accès au foin ou a l herbe en permanence si possible. Son système digestif est fait pour fonctionner en continu, pas pour recevoir 2 gros repas par jour.

Les coliques : le danger numero 1

Les coliques (douleurs abdominales) sont la première cause de mortalite chez le cheval. Elles peuvent être causees par un changement brutal d alimentation, un exces de cereales, un manque d eau, du stress ou des parasites internes. Les signes : le cheval se regarde les flancs, gratte le sol, se couche et se releve, transpire. C est toujours une urgence vétérinaire.