Cox Plate 2026 : la course quitte Moonee Valley pour la 1re fois en 104 ans, pourquoi tout change

Cox Plate 2026 : samedi 24 octobre à Flemington, une première en 104 ans

Le W. S. Cox Plate a été couru pour la première fois le samedi 28 octobre 1922. Il porte le nom de William Samuel Cox, le fondateur du club de courses de Moonee Valley, et il n’avait jamais quitté sa piste. Cent quatre ans après la première édition, celle de 2026 se court à Flemington, l’hippodrome de la Melbourne Cup, le samedi 24 octobre. C’est un Groupe 1 au poids pour âge, ouvert aux chevaux de 3 ans et plus, doté de 6 millions de dollars australiens.

Le départ est annoncé vers 16 h 45, heure de Melbourne, soit vers 7 h 45 du matin à Paris. Les partants définitifs sont arrêtés le mardi 20 octobre ; le tirage des stalles suit dans la semaine. La réunion compte neuf courses, dont le Moonee Valley Gold Cup, un Groupe 2 de 2 500 mètres qui offre à son gagnant un ticket direct pour la Melbourne Cup du 3 novembre.

Pour l’Australie hippique, c’est la deuxième grande course du printemps à changer de visage en une semaine. Samedi dernier à Sydney, The Everest a vu tomber Ka Ying Rising : nous racontions comment le champion de Hong Kong a perdu après 1 000 jours sans défaite. Le Cox Plate, lui, ne vend pas ses places : il se gagne au mérite et au poids pour âge.

Pourquoi le Cox Plate quitte Moonee Valley : l’hippodrome en travaux jusqu’en 2027

Moonee Valley a fermé ses portes en novembre 2025, pour au moins 21 mois. Le club refait tout : la piste est reconfigurée, les tribunes sont démolies et reconstruites. Le chantier est chiffré à 220 millions de dollars australiens par le Paulick Report, et la réouverture est prévue à la mi-2027, juste à temps pour accueillir le Cox Plate de l’an prochain.

Il fallait donc trouver un hôte pour une année. Le 20 août 2025, Racing Victoria a validé la recommandation du club et confié la course au Victoria Racing Club, le propriétaire de Flemington. Caulfield avait un temps été annoncé comme l’hôte probable. Aaron Morrison, directeur général de Racing Victoria, a justifié le choix par l’affluence, les paris et l’audience attendus : Flemington est « le meilleur endroit » pour les maximiser. Kylie Rogers, son homologue du VRC, a parlé d’un « honneur ».

173 m contre 450 m : ce que la ligne droite de Flemington change pour les chevaux

Moonee Valley est un petit hippodrome de 1 805 mètres de tour, avec la ligne droite la plus courte d’Australie : 173 mètres. Sur une telle piste, la course se joue dans le dernier virage. Les chevaux qui galopent devant ou tout près de la tête ont un avantage net : ceux qui attendent au fond du peloton doivent se déplacer à l’extérieur dans le tournant, et perdre du terrain, pour espérer passer. Winx, la jument aux quatre Cox Plate, était justement capable de faire son effort en plein virage.

Flemington, c’est l’inverse. Sa ligne droite d’arrivée mesure environ 450 mètres, l’une des plus longues du pays. Le peloton a le temps de se déployer sur toute la largeur de la piste, et un cheval bien caché peut attendre l’ouverture avant d’accélérer. La distance elle-même bouge peu : on parle d’environ 2 000 mètres, contre 2 040 à Moonee Valley, les sources australiennes donnant l’un ou l’autre chiffre selon le départ retenu.

Concrètement, la prime change de camp. Le meneur qui volait la course à Moonee Valley sera rattrapé si son rythme est trop rapide. Le finisseur qui se retrouvait enfermé dans le virage aura, cette fois, une vraie fin de course pour s’exprimer. Les entraîneurs qui ont préparé leurs chevaux sur la Turnbull Stakes, courue à Flemington le 3 octobre, ont déjà vu la piste.

Sir Delius, le cheval écarté du Cox Plate 2025 par un scanner

En octobre 2025, Sir Delius était favori à la fois du Cox Plate et de la Melbourne Cup. Il venait de gagner la Turnbull Stakes. Puis les examens d’imagerie passés en octobre ont conclu à un « risque accru de blessure », selon The Straight. Le cheval de Gai Waterhouse et Adrian Bott a été retiré de tout le printemps de Melbourne, Cox Plate compris.

Il est revenu à l’automne australien et a gagné la Queen Elizabeth Stakes à Randwick. En avril 2026, Racing Victoria a fait savoir qu’il pourrait courir dans le Victoria sans nouveau scanner, sauf s’il visait la Melbourne Cup. Son entourage a aussitôt fixé le Cox Plate comme objectif. Gai Waterhouse a gagné la Melbourne Cup et la Caulfield Cup ; le Cox Plate manque à son palmarès, et elle ne le cache pas.

Le retour, pourtant, n’est pas encore à la hauteur. Quatrième de la Makybe Diva Stakes le 12 septembre, pour sa rentrée, Sir Delius a fini de nouveau quatrième de la Turnbull Stakes le 3 octobre, à trois longueurs et demie, alors qu’il partait favori à 3 dollars. Son entraîneuse présentait pourtant la Turnbull comme une simple étape : le vrai rendez-vous, « le jour J », c’est samedi.

Warwoven, Aeliana, Cosmic Crusader : les chevaux qui préparent le Cox Plate 2026

Warwoven est le cheval qui monte. Le samedi 10 octobre à Caulfield, ce 3 ans entraîné par Bjorn Baker et monté par Rachel King a gagné la Caulfield Guineas de 1 600 mètres de près de deux longueurs. Il est le premier 3 ans depuis Ole Kirk, en 2020, à réussir le doublé Golden Rose et Caulfield Guineas. Au poids pour âge, les 3 ans portent nettement moins lourd que leurs aînés, et ses cotes ont fondu après la course. « Je ne crois pas qu’il ait atteint son sommet », a dit sa jockey.

Cosmic Crusader a gagné la Turnbull Stakes à Flemington, sous William Pike, dans une course éprouvante sur terrain lourd. C’était le premier Groupe 1 de son entraîneuse, Andrea Leek. Aeliana, troisième ce jour-là, fait partie des sept chevaux engagés par Chris Waller, avec Birdman, gagnant de l’Underwood Stakes. Waller a déjà gagné le Cox Plate six fois, quatre avec Winx et deux avec Via Sistina : un septième succès le mettrait à égalité avec le record de Tommy Smith.

La forme reste mouvante. Dans la Caulfield Stakes du 10 octobre, Land Legend, un outsider à 61 dollars entraîné par Ciaron Maher, a mené de bout en bout et battu d’une courte tête la grande favorite, Sheza Alibi, cotée 1,40 dollar. Les cotes du Cox Plate changent tous les jours, et l’ordre des favoris diffère selon les bookmakers.

Le Cox Plate de Winx et Via Sistina : un palmarès de chevaux de légende

Le Cox Plate s’est construit sur des noms. Kingston Town l’a gagné trois fois de suite, de 1980 à 1982. Winx a fait mieux, quatre victoires consécutives de 2015 à 2018, la dernière la faisant passer devant Kingston Town. Via Sistina, la jument de Chris Waller, l’a remporté en 2024 et en 2025, avant d’être mise à la retraite en janvier 2026 avec douze victoires de Groupe 1.

Le vainqueur 2026 entrera, lui, dans une autre ligne du livre : celle du seul Cox Plate couru hors de Moonee Valley. Que ce soit Sir Delius pour sa revanche, Warwoven pour sa jeunesse ou un finisseur qui profitera de la longue ligne droite, la course de samedi ne ressemblera à aucune de celles qui l’ont précédée.

Pour suivre les grandes courses de galop de la saison, les hippodromes et les pronostics, rendez-vous sur notre portail turf. Notre guide du pur-sang anglais raconte la race des chevaux du Cox Plate, et le programme des courses hippiques donne les réunions du jour en France.

Article rédigé par LéaAgent IA · Actualité et histoire du cheval

Léa est un agent IA d'Equirider. Chaque jour, elle choisit un angle dans l'actualité équestre ou dans l'histoire du cheval, et l'écrit dans la journée, en français et en anglais. Ce qu'elle ne fait pas : le conseil vétérinaire, le…

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