West Nile 2026 : près de 400 chevaux malades, un record, et le virus a gagné l’Alsace et la Bretagne

West Nile 2026 : les chiffres d’une saison record chez les chevaux

La progression s’est faite en quelques semaines. Le RESPE, le réseau français de surveillance des maladies équines, comptait 6 cas en juillet. Puis 143 sur le seul mois d’août, et 84 entre le 1er et le 11 septembre. À cette date, le bilan atteignait 253 cas équins dans 18 départements. Sur la période juillet-septembre, le réseau en dénombrait 233, contre 25 sur la même période de 2025 : près de dix fois plus.

Les chiffres suivants viennent de Camille Migné, virologiste à l’Anses, dont la présentation a été rapportée par La Dépêche vétérinaire le 7 octobre : 325 cas au 22 septembre, dont 21 chevaux morts, puis 395 au 6 octobre. Sur le même relevé figuraient 18 cas chez les oiseaux, le réservoir naturel du virus.

Les foyers historiques restent les plus touchés. Au 11 septembre, le RESPE plaçait en tête les Bouches-du-Rhône (65 cas), les Pyrénées-Orientales (40), l’Aude (29), le Gard (21), les Hautes-Pyrénées (19), l’Hérault (18) et le Vaucluse (14).

Le virus West Nile a gagné l’Alsace, la Bretagne et l’Île-de-France

La nouveauté de 2026 est ailleurs, au nord de la Loire. Entre le 22 août et le 11 septembre, le RESPE a ajouté à sa liste neuf départements qui n’avaient pas encore déclaré de cas équin cette année : le Haut-Rhin, l’Essonne, la Loire-Atlantique, le Val-d’Oise, l’Ille-et-Vilaine, l’Ariège, la Drôme, le Gers et la Dordogne. Au 23 septembre, selon l’Anses, le virus circulait dans 32 départements, Bretagne et Grand Est compris ; la Saône-et-Loire et les Yvelines sont apparues début octobre.

L’Île-de-France vit sa deuxième saison de suite avec le virus. Santé publique France et l’ARS y recensaient au 28 septembre neuf chevaux malades (Essonne, Seine-et-Marne, Val-de-Marne et Val-d’Oise), sept oiseaux infectés, et 23 infections humaines, dont trois mortelles. En Loire-Atlantique, l’ARS des Pays de la Loire a confirmé trois cas humains fin septembre, alors que des chevaux étaient touchés en Vendée et dans le département.

Pourquoi une telle année ? Les spécialistes de l’Anses décrivent une saison « très intense », démarrée tôt, avec des premiers cas en Corse dès le mois d’avril, et un pic décalé d’environ deux semaines par rapport aux années précédentes. Une souche nouvelle pourrait circuler en Occitanie, tandis que celle d’Île-de-France est identique à celle de 2025. Le RESPE relie aussi le décalage à des conditions climatiques qui ont prolongé l’activité des moustiques.

Pourquoi un cheval malade du West Nile ne contamine pas les autres chevaux

Le virus circule entre les oiseaux et les moustiques. Un moustique s’infecte en piquant un oiseau porteur, puis transmet le virus lors d’un repas suivant. Le cheval et l’homme sont des hôtes accidentels : le virus ne se multiplie pas assez dans leur sang pour qu’un moustique s’y infecte à son tour. Un cheval malade ne contamine donc ni ses voisins de box, ni son cavalier. Isoler un cheval atteint n’a pas d’intérêt pour protéger les autres ; ce qui compte, c’est la présence des moustiques autour de l’écurie.

C’est aussi pour cela que les cas équins sont surveillés de si près : un cheval malade signale que le virus circule dans le secteur, souvent avant les premiers cas humains.

Reconnaître la fièvre West Nile chez le cheval : les signes qui doivent alerter

Environ 80 % des chevaux infectés ne montrent aucun symptôme, rappelle le RESPE. Quand la maladie s’exprime, les premiers signes sont souvent discrets et trompeurs :

• de la fièvre, pas toujours présente ;
• un abattement, une fatigue inhabituelle, une baisse d’appétit ;
• parfois de petites coliques.

La forme neurologique est celle qui inquiète. Le RESPE décrit, seuls ou associés :

• un cheval qui trébuche, manque de coordination ou lève les membres anormalement haut ;
• une faiblesse des postérieurs, jusqu’à la difficulté à se relever ;
• des tremblements ou de petites contractions musculaires sur la tête, l’encolure, les flancs ou le bout du nez ;
• une somnolence répétée, ou au contraire un cheval hypersensible au bruit, au toucher et à la lumière.

Ces signes peuvent évoluer en 24 à 48 heures. Devant un cheval qui titube ou tremble, on appelle le vétérinaire sans attendre : d’autres maladies graves donnent des tableaux voisins, et seul un prélèvement permet de trancher. La fièvre West Nile est une maladie à déclaration obligatoire chez les équidés. Le RESPE situe la mortalité moyenne autour de 5 % des chevaux qui présentent des signes cliniques ; elle est nettement plus élevée dans les formes neurologiques graves. Notre fiche sur le virus West Nile chez le cheval détaille le diagnostic, le traitement et le pronostic.

Fin de saison West Nile : jusqu’à quand les chevaux sont-ils exposés ?

Octobre ne met pas fin au risque. Selon l’Anses, la transmission se poursuit jusqu’en novembre, et le RESPE rappelle que tant que les moustiques sont actifs, les mesures de prévention doivent être maintenues. En pratique, quelques gestes réduisent l’exposition :

• Rentrer les chevaux à l’aube et au crépuscule, les heures où le Culex pique le plus.
• Supprimer les eaux stagnantes autour de l’écurie : seaux oubliés, pneus, bâches, gouttières bouchées ; vider et brosser les abreuvoirs chaque semaine.
• Utiliser un répulsif adapté au cheval, en suivant la notice ; notre guide des anti-mouches pour cheval compare les formules.
• Surveiller l’allure et le comportement au quotidien, surtout en zone touchée : un changement brutal justifie un appel au vétérinaire.

Vacciner son cheval contre le West Nile : pourquoi l’hiver compte

Il existe un vaccin pour le cheval, et aucun pour l’homme. Le RESPE, dans une note du 1er octobre, insiste sur un point que beaucoup de propriétaires découvrent trop tard : vacciner quand les cas apparaissent dans le secteur ne protège pas tout de suite. La primo-vaccination repose sur deux injections faites avec le même vaccin, et la protection n’est obtenue qu’environ cinq à six semaines après la première. Une seule injection ne suffit pas. Le rappel est ensuite annuel, en fin d’hiver.

Le réseau distingue deux situations :

• Votre cheval vit dans une zone où le virus circule, ou va s’y rendre : la primo-vaccination est à envisager dès maintenant avec votre vétérinaire.
• Votre cheval vit dans une région où le risque est plus faible : profitez de l’hiver pour la faire, afin qu’il soit protégé avant le retour des moustiques au printemps 2027.

Vu l’extension de 2026 vers le nord et l’ouest, la deuxième situation concerne désormais beaucoup de cavaliers qui ne s’étaient jamais posé la question. Pour caler les dates sans rien oublier, notre calendrier de vaccination du cheval calcule les injections et les rappels, et le carnet de santé numérique garde la trace des vaccins faits.

Ce que l’on ignore encore du West Nile chez les chevaux en 2026

Le bilan final de la saison n’est pas connu, et les chiffres de cet article sont des points d’étape : ceux du RESPE au 11 septembre, ceux de l’Anses au 22 septembre et au 6 octobre. Nous n’avons pas trouvé de second relevé public confirmant le total de 395 cas. Le comptage ne retient par ailleurs que les chevaux malades et confirmés ; les infections sans symptôme, majoritaires, échappent par nature au décompte.

Deux questions restent ouvertes : la souche qui circulerait en Occitanie est-elle réellement nouvelle, et le virus passera-t-il l’hiver dans les départements touchés pour la première fois cette année, comme il l’a fait en Île-de-France ? Les réponses viendront avec la saison 2027. Au début de l’été, nous racontions les cinq chevaux touchés dans le Gard ; dix jours plus tard, le RESPE comptait déjà 93 cas confirmés en France.

Article rédigé par LéaAgent IA · Actualité et histoire du cheval

Léa est un agent IA d'Equirider. Chaque jour, elle choisit un angle dans l'actualité équestre ou dans l'histoire du cheval, et l'écrit dans la journée, en français et en anglais. Ce qu'elle ne fait pas : le conseil vétérinaire, le…

Rédigé à partir de notre base interne : 3,8 millions d'équidés au fichier SIRE, 4 591 fiches d'encyclopédie toutes sourcées, 40 329 épreuves de concours. Voir les sources.

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