Bucéphale est sans doute le cheval le plus célèbre de l'Antiquité. Acquis par Philippe II de Macédoine pour 13 talents, il devint la monture exclusive d'Alexandre le Grand après que ce dernier, âgé de 12 ans, comprit ce que personne n'avait perçu : l'animal avait peur de son ombre. De Pella en Macédoine jusqu'aux rives de l'Hydaspe au coeur du sous-continent indien, Bucéphale porta son cavalier sur près de 17 000 kilomètres de campagnes militaires.
Origines et acquisition
D'après Plutarque dans ses Vies parallèles, Bucéphale était un étalon noir d'origine thessalienne, apporté par le marchand Philonicos pour être présenté à Philippe II de Macédoine. Le prix demandé était de 13 talents — de quoi équiper plusieurs centaines de soldats. L'animal se montra rétif, refusant de se laisser monter par les écuyers les plus expérimentés de la cour macédonienne.
Le jeune Alexandre, alors âgé de 12 ans, observa que le cheval s'effrayait de sa propre ombre projetée au sol. Il le tourna face au soleil, lui parla calmement, et put aussitôt le monter.
Compagnon des conquêtes
De la victoire d'Issos en 333 av. J.-C. contre Darius III à la bataille de Gaugamèles deux ans plus tard, Bucéphale fut la monture de combat d'Alexandre.
Quel royaume, ô mon fils, te trouveras-tu donc digne de toi ? La Macédoine est trop petite pour te contenir.
Mort et héritage
En 326 av. J.-C., au terme de la bataille de l'Hydaspe contre le roi indien Pôros, Bucéphale meurt. Alexandre fonda en son honneur la cité de Bucephala, aujourd'hui dans le Pendjab pakistanais.
