L'étrille est l'outil incontournable du pansage équestre, conçue pour éliminer efficacement la poussière, la boue et les poils morts du pelage du cheval. Cette brosse circulaire ou rectangulaire, dotée de petites chaînes métalliques ou de picots, s'utilise selon des gestes précis et demande une certaine délicatesse pour préserver le confort de l'animal.
Morphologie et caractéristiques
L'étrille se compose généralement d'un manche en bois ou en plastique auquel sont attachées des chaînes métalliques entrecroisées ou des picots en caoutchouc disposés en motif circulaire ou carré. Les modèles les plus courants sont l'étrille circulaire, avec ses chaînes en cercle concentrique, et l'étrille rectangulaire, appelée aussi étrille plate. Certains cavaliers préfèrent les versions avec picots en caoutchouc, plus douces, particulièrement pour les chevaux à peau sensible ou les jeunes pouliches.
Le diamètre ou la largeur de l'étrille varie selon l'usage : les modèles plus grands conviennent mieux aux surfaces larges du corps, tandis que les petites étrilles permettent de travailler les zones délicates comme la tête ou l'encolure.
Technique d'utilisation
L'étrille s'utilise toujours après le brossage initial ou avant, en effectuant des mouvements circulaires ou en lignes parallèles, jamais contre le sens du poil. On l'applique sur les régions charnues : encolure, épaule, côtes, cuisses. Les zones osseuses comme les jambes, les apophyses et les crêtes iliaques doivent être traitées avec prudence, voire contournées. Un geste trop appuyé provoque l'inconfort du cheval, d'où l'importance de maintenir une pression modérée et régulière.
L'étrille est l'allié du sellier conscient : elle révèle un pelage brillant et sain, préparant l'animal à la selle en éliminant les résidus qui gêneraient le harnachement.
Entretien et hygiène
Après chaque utilisation, l'étrille doit être nettoyée à l'eau courante pour éliminer poussière et poils. Une brosse à dents ou une brosse dure aide à dégager les chaînes ou picots encrassés. Bien séchée et rangée dans un endroit sec, elle peut conserver son efficacité plusieurs années. Il est recommandé de disposer d'une étrille personnelle par cheval pour éviter la transmission de parasites cutanés.