Lanfranco Dettori, universellement connu sous le surnom de Frankie, est l'un des jockeys les plus célébrés de l'histoire des courses plates. Né le 15 décembre 1970 à Milan, il a construit en Angleterre une carrière de plus de trente-cinq ans, marquée par trois titres de Champion Jockey britannique et 288 victoires en courses de Groupe 1. Figure flamboyante et technicien hors pair, il incarne à lui seul plusieurs décennies d'excellence dans le plat mondial.
Une ascension venue d'Italie
Fils du jockey Gianfranco Dettori, lui-même champion d'Europe à plusieurs reprises, Frankie Dettori grandit dans un environnement entièrement tourné vers les courses. Il quitte l'Italie très jeune pour parfaire sa formation en Angleterre, d'abord comme apprenti chez Luca Cumani à Newmarket. Son talent éclate rapidement : à peine adulte, il accumule les victoires et se forge une réputation de cavalier à la fois audacieux et très attentif au bien-être de ses chevaux. Son style expressif, notamment sa célèbre descente de cheval en saut de l'ange après chaque victoire importante, devient l'une des signatures visuelles du sport hippique mondial.
Les sommets du palmarès
Frankie Dettori remporte le titre de Champion Jockey britannique à trois reprises, en 1994, 1995 et 2004, confirmant sa domination sur les courses plates outre-Manche. Son palmarès inclut 23 victoires dans les Classiques britanniques, les courses les plus prestigieuses du calendrier anglais, ainsi que des succès dans les grandes épreuves du monde entier, de Paris à Dubaï en passant par les États-Unis. La course qui reste la plus associée à son nom est sans doute sa journée historique à Ascot en septembre 1997, où il remporte les sept courses du programme, un exploit sans précédent dans l'histoire du sport hippique britannique. Cette performance exceptionnelle lui vaut une renommée dépassant largement les cercles hippiques habituels.
Partenaire de longue date de l'écurie Godolphin, propriété de la famille régnante de Dubaï, il s'impose comme le visage de cette puissance mondiale du turf pendant de nombreuses années. Cette association lui permet d'accéder aux meilleurs chevaux de sa génération et de remporter des Groupes 1 sur tous les continents.
Un héritage durable
Au-delà des chiffres, Frankie Dettori a contribué à populariser les courses hippiques auprès d'un public très large, notamment grâce à sa personnalité chaleureuse et à sa présence médiatique constante. Son parcours n'a pas été exempt d'obstacles : une suspension pour usage de substance prohibée en 2012 et un grave accident d'avion en 2000 auraient pu briser une carrière moins solide. Il a surmonté ces épreuves pour revenir à son meilleur niveau, démontrant une résilience remarquable.
Retraité des courses, il laisse derrière lui un bilan que peu de jockeys dans l'histoire peuvent approcher : près de trois mille victoires en carrière, des Classiques gagnées sur plusieurs décennies et un rôle d'ambassadeur incontesté pour la discipline équestre à l'échelle internationale.
