Cheval français :
10 races phares, 5 familles, un patrimoine équin unique
La France compte parmi les pays européens les plus riches en diversité équine : Selle Français, Trotteur Français, Percheron, Camargue, Mérens… Notre guide pour découvrir les races phares, leurs usages et où trouver le cheval qui te correspond.
En résumé
- La France compte parmi les pays européens les plus riches en diversité équine : plus de 50 races chevalines d’origine française, dont 10 phares détaillées ci-dessous.
- Cinq grandes familles structurent cet élevage : chevaux de selle/sport, chevaux de trait, trotteurs, poneys et races régionales rustiques.
- Les races phares : Selle Français (CSO, complet), Trotteur Français (courses de trot), Percheron (trait), Camargue et Mérens (loisir, extérieur).
- Selon l’usage visé : compétition, loisir, attelage ou simple balade, il existe un cheval français adapté à chaque profil de cavalier.
Les grandes familles de chevaux français
La France a bâti une tradition d’élevage équin parmi les plus solides d’Europe. Dès le XVIIe siècle, Louis XIV et Colbert ont organisé les Haras nationaux pour structurer la production de chevaux de qualité. Aujourd’hui, c’est l’IFCE (Institut français du cheval et de l’équitation), né de la fusion des Haras nationaux et du Cadre noir de Saumur, qui assure la gestion des stud-books et la traçabilité de l’ensemble du cheptel via la base SIRE.
Résultat de siècles de sélection : cinq grandes familles de races de chevaux d’origine française, chacune avec ses usages propres.
Chevaux de selle et de sport
Ce sont les ambassadeurs des sports équestres français à l’international.
- Selle Français : cheval de sport polyvalent, dominant en CSO et en concours complet.
- Anglo-Arabe : issu du croisement Pur-sang × Arabe, excellent en CCE et en endurance.
- Cheval de Dressage Français : race plus récente, orientée spécifiquement vers le dressage.
Chevaux de trait
La France possède 9 races de trait officiellement reconnues, le patrimoine le plus riche d’Europe dans cette catégorie.
- Percheron, Comtois, Breton, Boulonnais, Ardennais, Auxois, Trait du Nord, Poitevin, Cob Normand.
- Après une forte baisse post-guerre, ces races connaissent un regain d’intérêt pour le débardage écologique, l’attelage de loisir et le tourisme équestre.
Trotteurs
- Trotteur Français : race sélectionnée depuis 1836 pour les courses de trot attelé et monté. C’est l’élevage le plus important de France en volume de naissances.
Poneys français
Trois races de poneys d’origine française sont reconnues :
- Poney Français de Selle (PFS) : poney de sport et de club, très répandu dans les centres équestres.
- Pottok : poney basque semi-sauvage, rustique.
- Landais : poney des Landes, l’un des plus anciens de France.
Races régionales et rustiques
Des races à faibles effectifs mais à fort ancrage territorial :
- Camargue : cheval des zones humides du delta du Rhône.
- Mérens : cheval noir des Pyrénées ariégeoises.
- Henson : race récente de la baie de Somme (croisement Fjord × Selle Français).
- Castillonnais : cousin du Mérens, originaire des Pyrénées.
- Cheval de race Auvergne, Cheval Corse : races locales reconnues depuis 2012.
Les races de chevaux français les plus connues
Voici les 10 races phares à connaître, avec leurs caractéristiques essentielles.
Selle Français
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Normandie : stud-book créé en 1958 |
| Taille | 1,60 m à 1,80 m au garrot |
| Poids | 450 à 550 kg |
| Robe | Bai, alezan, gris, noir |
| Caractère | Volontaire, intelligent, courageux : « force tranquille » |
| Usages | CSO, concours complet, dressage, loisir |
Le Selle Français est issu de la fusion de plusieurs races de demi-sang régionaux (Anglo-Normand, Vendéen, Charolais, Charentais) croisés avec des Pur-sang. En 2023, 8 437 poulains Selle Français ont été immatriculés en France : un niveau record depuis 2011. Des champions comme Jappeloup, Baloubet du Rouet ou Quidam de Revel ont forgé la réputation mondiale de la race.
Trotteur Français
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Normandie : nom officiel depuis 1922 |
| Taille | 1,60 m à 1,70 m au garrot |
| Poids | 500 à 600 kg |
| Robe | Bai, alezan, bai-brun (jamais gris) |
| Caractère | Courageux, volontaire, calme et gentil |
| Usages | Courses de trot (attelé et monté), loisir, CSO, randonnée |
Sélectionné depuis les premières courses de trot à Cherbourg en 1836, le Trotteur Français descend de 5 grands étalons fondateurs : Conquérant, Lavater, Normand, Niger et Phaëton. Seul trotteur au monde capable de performer à la fois en attelé et en monté, il reste le plus complet de sa catégorie. Environ un tiers des poulains nés chaque année sont destinés aux courses ; les autres partent vers l’équitation de loisir, le CSO ou la randonnée.
Anglo-Arabe
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Sud-Ouest de la France : stud-book depuis 1833 |
| Taille | 1,58 m à 1,65 m (parfois plus) |
| Poids | 450 à 550 kg |
| Robe | Bai, alezan, gris |
| Caractère | Réactif, courageux, volontaire, parfois nerveux |
| Usages | CCE, CSO, endurance, courses de galop et obstacles |
Issu du croisement Pur-sang Anglais × Pur-sang Arabe, l’Anglo-Arabe est l’autre grande race française de sport avec le Selle Français. Son berceau : le Limousin et les haras de Tarbes, Pau et Pompadour. Il doit contenir au minimum 25 % de sang arabe pour être inscrit au stud-book. Reconnu comme améliorateur de race par les autres stud-books européens, il a notamment contribué à la création du Selle Français.
Percheron
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Région du Perche (Orne, Eure-et-Loir) : reconnu en 1883 |
| Taille | 1,60 m à 1,85 m |
| Poids | 700 kg à 1 200 kg |
| Robe | Gris ou noir uniquement |
| Caractère | Docile, généreux, calme |
| Usages | Attelage, travaux agricoles, débardage, loisir |
Le Percheron est le cheval de trait français le plus connu au monde : exporté massivement aux États-Unis dès le XIXe siècle, il reste aujourd’hui élevé sur tous les continents. Sa robe grise dominante lui vient d’apports de sang arabe remontant aux croisades. Deux types coexistent : le trait (lourd, agricole) et le diligencier (plus léger, pour l’attelage rapide). En 2022, 906 naissances ont été enregistrées en France.
Camargue
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Delta du Rhône (Bouches-du-Rhône) |
| Taille | 1,35 m à 1,50 m |
| Poids | 300 à 400 kg |
| Robe | Gris (naît noir ou bai, blanchit avec l’âge) |
| Caractère | Rustique, endurant, vif |
| Usages | Travail du bétail (gardians), randonnée, loisir |
Le cheval de Camargue vit en troupeaux semi-sauvages dans les zones marécageuses de la Camargue. C’est l’une des plus anciennes races d’Europe, adaptée à un milieu exigeant. Petit mais exceptionnellement endurant, il reste l’outil de travail traditionnel des gardians camarguais.
Mérens
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Ariège (Pyrénées) |
| Taille | 1,48 m à 1,58 m |
| Poids | 400 à 500 kg |
| Robe | Noir absolu |
| Caractère | Rustique, calme, très endurant |
| Usages | Randonnée, équitation d’extérieur, attelage |
Le Mérens, ou « cheval noir des Pyrénées », est un cheval rustique et résistant, parfaitement adapté aux terrains montagneux. Sa robe noire et son caractère posé en font un cheval de randonnée et d’extérieur très apprécié. Il vit encore partiellement en liberté dans les estives ariégeoises.
Pottok
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Pays Basque (France et Espagne) |
| Taille | 1,13 m à 1,47 m |
| Poids | 200 à 350 kg |
| Robe | Bai, alezan, noir, pie |
| Caractère | Rustique, vif, indépendant |
| Usages | Loisir, attelage, initiation enfants |
Le Pottok (prononcé « potiok ») est un poney semi-sauvage qui vit en troupeaux libres dans les montagnes du Pays Basque. C’est l’une des races les plus anciennes de France, classée en race à faibles effectifs. Deux types existent : le Pottok de montagne (plus petit) et le Pottok de plaine (légèrement plus grand).
Comtois
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Franche-Comté (Jura, Doubs) |
| Taille | 1,50 m à 1,65 m |
| Poids | 600 à 800 kg |
| Robe | Alezan crins lavés (caractéristique) |
| Caractère | Calme, docile, très résistant |
| Usages | Débardage forestier, attelage, traction agricole, loisir |
Le Comtois est l’un des chevaux de trait les plus représentés en France avec le Breton. Sa robe alezan à crinière claire est immédiatement reconnaissable. Très présent dans le Jura et les Pyrénées, il excelle dans le débardage en terrain difficile et connaît un regain d’intérêt pour le travail forestier écologique.
Cheval Breton
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | Bretagne (Côtes-d’Armor, Finistère) |
| Taille | 1,55 m à 1,65 m |
| Poids | 700 à 900 kg |
| Robe | Alezan rouan, bai rouan |
| Caractère | Vif, énergique, docile |
| Usages | Attelage, traction agricole, tourisme équestre |
Le Breton se décline en deux sous-types : le Trait Breton (lourd, agricole) et le Postier Breton (plus léger, excellent en attelage rapide). C’est l’une des races de trait les plus populaires de France, avec des effectifs stables. Sa polyvalence et son énergie en font un cheval de travail très recherché.
Poney Français de Selle (PFS)
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Origine | France : race créée dans les années 1970 |
| Taille | 1,25 m à 1,48 m |
| Poids | 200 à 400 kg |
| Robe | Toutes robes |
| Caractère | Polyvalent, docile, adapté aux enfants |
| Usages | CSO poney, dressage, club, loisir |
Le PFS est le poney de sport français par excellence. Issu de croisements entre poneys de races diverses et chevaux de sang, il est sélectionné pour ses aptitudes sportives. On le retrouve dans tous les centres équestres français et sur les circuits de compétition poney FFE. C’est souvent le premier cheval de compétition des jeunes cavaliers.
Où trouver un cheval français ?
Plusieurs canaux existent selon votre projet et votre budget.
L’IFCE et les Haras Nationaux
L’IFCE (ifce.fr) centralise les informations sur les races, les éleveurs agréés et les stud-books. C’est le point de départ incontournable pour identifier un éleveur sérieux par race. La base SIRE permet de vérifier l’identité et la généalogie de tout cheval immatriculé en France.
Les associations de race
Chaque race dispose d’une association officielle qui tient le stud-book et référence les éleveurs :
- ANSF (Selle Français) : ansf.fr
- SETF (Trotteur Français) : letrot.com
- ANAA (Anglo-Arabe) : anaa.fr
- Société Hippique Percheronne : percheron.org
Les éleveurs spécialisés
Pour un cheval de sport ou d’élevage, passer directement par un éleveur spécialisé est la meilleure option. Les Journées Internationales de l’Anglo-Arabe à Pompadour ou les ventes de jeunes chevaux Selle Français sont des occasions concrètes d’observer des sujets en conditions réelles.
Les annonces entre particuliers
Pour un cheval de loisir ou un Trotteur Français reconverti, les annonces entre particuliers restent une option accessible. Consultez notre guide équitation pour bien préparer votre achat et éviter les erreurs classiques.
La marketplace Equirider
Retrouvez des annonces de chevaux et des fiches détaillées par race dans notre annuaire des races de chevaux.
Questions fréquentes sur les chevaux français
Combien y a-t-il de races de chevaux françaises ?
La France compte plus de 50 races chevalines d’origine française reconnues, auxquelles s’ajoutent des races étrangères gérées sur le territoire. Au total, l’IFCE gère 51 races d’équidés (chevaux, poneys et ânes) en France via la base SIRE.
Quelle est la race de cheval la plus populaire en France ?
Le Trotteur Français est la race la plus élevée en volume, avec environ 9 000 à 10 000 naissances par an. En termes de notoriété sportive, le Selle Français domine : 8 437 poulains immatriculés en 2023, un record depuis 2011.
Quelle est la différence entre un cheval de selle et un cheval de trait ?
Un cheval de selle est sélectionné pour être monté (sport, loisir, course). Il est léger, vif et doté d’allures amples. Un cheval de trait est sélectionné pour tirer des charges lourdes : il est massif, puissant et calme. En France, le Selle Français représente le premier type, le Percheron le second.
Le Trotteur Français est-il un cheval de course uniquement ?
Non. Environ un tiers des Trotteurs Français nés chaque année sont qualifiés pour les courses. Les autres, inaptes à la compétition ou en reconversion, sont utilisés en équitation de loisir, randonnée, CSO amateur et même TREC. Leur caractère calme et courageux en fait d’excellents chevaux de club.
Quelle race choisir pour débuter l’équitation ?
Pour un adulte débutant : le Selle Français de club (calme, polyvalent) ou un Trotteur Français reconverti (doux, accessible). Pour un enfant : le Poney Français de Selle est le choix le plus courant dans les centres équestres. Pour l’équitation d’extérieur : le Mérens ou le Camargue sont idéaux grâce à leur rusticité et leur sûreté de pied.
Sources utiles
- IFCE : Institut français du cheval et de l’équitation — organisme public de référence pour la filière équine française
- Équipédia IFCE : Races reconnues en France — fiches officielles par race
- IFCE SIRE : Races et appellations — liste officielle des races gérées en France
- LeTrot : Race Trotteur Français — stud-book et données d’élevage du TF
- ANSF : Association Nationale du Selle Français — stud-book et éleveurs SF
- ANAA : Association Nationale de l’Anglo-Arabe — stud-book et éleveurs AA
- SFET : Société Française des Équidés de Travail — fiches races de trait françaises
