Le diagnostic du Cushing repose sur le dosage de l'ACTH basal, complete si besoin par un test de stimulation a la TRH. Anamnese et examen clinique restent essentiels.
Le diagnostic de la maladie de Cushing équine (PPID) repose sur un faisceau d'arguments : examen clinique évocateur, dosage hormonal sanguin (ACTH), et parfois test de stimulation à la TRH. Aucun signe clinique pris isolément ne suffit à poser le diagnostic, et inversement, un cheval peut être atteint sans présenter encore tous les symptômes. Seul ton vétérinaire est habilité à interpréter les résultats et confirmer la maladie. Cette page t'explique la démarche diagnostique complète pour que tu comprennes chaque étape et puisses dialoguer en toute confiance avec ton vétérinaire.
Conseil pratique. Demande à ton vétérinaire d'organiser le diagnostic Cushing en une seule visite intégrée. Une visite "check-up sénior" complète (examen clinique + ACTH + bilan sanguin de base) coûte moins cher que des consultations multiples étalées et te donne immédiatement une vision globale. Profite de cette visite pour aborder aussi la dentition, le ferrage, la vaccination et la vermifugation.
Le diagnostic du Cushing suit une progression logique, du plus simple (anamnèse) au plus spécifique (tests dynamiques). Ton vétérinaire adapte chaque étape selon le tableau clinique et les ressources disponibles.
Recueil des signes observés par le propriétaire, examen complet du cheval (pelage, NEC, dentition, pieds, comportement). Première hypothèse diagnostique posée.
Test de première intention, prise de sang simple. Mesure l'hormone adrénocorticotrope produite par l'hypophyse. Référence pour la majorité des diagnostics.
Test dynamique en cas de doute (ACTH limite) ou de cheval à symptomatologie précoce. Réalisé hors saison automnale.
NFS, ionogramme, glycémie, insulinémie. Évalue les complications (insulino-résistance, anémie, troubles hydroélectrolytiques) et oriente le traitement.
Avant tout dosage, ton vétérinaire procède à un examen clinique complet. Cette étape est cruciale : elle oriente la prescription des tests et permet d'éviter des dosages inutiles.
Ton vétérinaire te posera de nombreuses questions sur l'histoire de ton cheval :
Prépare ces informations avant la visite : un calendrier précis aide considérablement le diagnostic.
Le vétérinaire examine méthodiquement ton cheval :
Le dosage de l'ACTH plasmatique est le test de première intention pour diagnostiquer un Cushing chez le cheval. Simple, peu coûteux, il fournit une information directe sur le fonctionnement hypophysaire.
L'ACTH est l'hormone adrénocorticotrope produite en excès par la pars intermedia chez le cheval Cushing. Plus la valeur d'ACTH est élevée, plus le Cushing est probable. Le dosage se fait sur prise de sang veineuse (jugulaire), avec quelques précautions techniques essentielles.
L'ACTH est une hormone fragile qui se dégrade rapidement après prélèvement. Les conditions techniques conditionnent la fiabilité du résultat :
1. Tube en plastique avec EDTA (bouchon violet), jamais en verre
2. Centrifugation dans les 3 heures qui suivent la prise de sang
3. Conservation du plasma à -20°C (congelé) jusqu'à l'envoi au laboratoire
4. Transport en glacière avec carboglace
5. Idéalement, le cheval doit être au repos depuis 24h (pas de transport, pas de gros stress)
L'ACTH varie naturellement au fil de l'année, même chez le cheval sain. Cette variation saisonnière physiologique est encore plus marquée chez le cheval Cushing. Les seuils d'interprétation diffèrent donc selon la saison de prélèvement.
| Saison | Période | Seuil ACTH normal | Seuil Cushing |
|---|---|---|---|
| Hors saison | Décembre à juin | < 30 pg/mL | > 35 pg/mL |
| Pic saisonnier | Août à octobre | < 80 pg/mL | > 110 pg/mL |
| Transition | Juillet, novembre | < 50 pg/mL | > 60 pg/mL |
Les valeurs entre les seuils "normal" et "Cushing" sont dites "limites" et nécessitent un test complémentaire (TRH stim) ou un nouveau dosage à distance.
Le dosage ACTH coûte généralement entre 50 et 90 euros (prélèvement vétérinaire + analyse laboratoire). Le délai de résultat est de 3 à 7 jours selon le laboratoire (Laboklin, Idexx, ENVA, LDA22 par exemple).
Quand l'ACTH basal est limite ou que le tableau clinique est précoce (symptômes débutants), ton vétérinaire peut proposer un test dynamique de stimulation à la TRH (Thyrotropin Releasing Hormone).
La TRH stimule normalement la libération d'hormones thyroïdiennes, mais aussi (chez le cheval Cushing) une libération anormale d'ACTH par la pars intermedia hyperactive. On mesure l'ACTH avant injection et 10 minutes après. Si l'ACTH augmente fortement, le diagnostic est confirmé.
Le test TRH stim n'est pas fiable d'août à octobre (pic saisonnier physiologique d'ACTH qui crée des faux positifs). Le réaliser entre décembre et juillet pour des résultats interprétables. Coût : environ 100 à 150 euros (TRH + 2 dosages ACTH).
Certains tests autrefois recommandés ne sont plus considérés comme pertinents pour le diagnostic du Cushing équin. Ils peuvent donner des résultats trompeurs.
Ce test, longtemps utilisé, est aujourd'hui déconseillé chez le cheval senior. Il présente plusieurs inconvénients : nombreux faux positifs (chevaux normaux faussement diagnostiqués), risque de déclencher une fourbure (la dexaméthasone est un corticoïde), interprétation difficile. Préfère systématiquement le dosage ACTH ou le test TRH stim.
Le cortisol varie selon le stress du prélèvement, le rythme circadien, l'effort. Sa mesure isolée n'a aucune valeur diagnostique chez le cheval. Si un vétérinaire propose ce dosage, demande-lui pourquoi : il doit avoir une indication très précise.
L'IRM peut visualiser l'adénome hypophysaire mais reste exceptionnelle en pratique (coût très élevé, anesthésie générale nécessaire, peu de centres équipés). Elle n'apporte pas de bénéfice diagnostique par rapport au dosage hormonal pour les cas standards. Réservée à la recherche ou aux cas atypiques.
Une fois le Cushing diagnostiqué, ton vétérinaire complète souvent l'évaluation par d'autres examens pour identifier les complications éventuelles et personnaliser le traitement.
Environ 30% des chevaux Cushing présentent aussi une insulino-résistance (composante du syndrome métabolique équin). Le dosage de l'insuline à jeun et après stimulation orale au glucose (test OST) évalue cette composante. L'insulino-résistance majore le risque de fourbure et impose des adaptations alimentaires strictes.
Une numération-formule sanguine (NFS) recherche une anémie modérée fréquente, ou un déficit immunitaire (leucopénie). La biochimie évalue la fonction rénale (créatinine), hépatique (transaminases), et les électrolytes (notamment dans le contexte de PU/PD).
Densité urinaire (recherche d'une diurèse excessive), recherche de glucose, protéines, bactéries. Utile en cas de PU/PD marquée pour différencier Cushing d'autres causes (insuffisance rénale, diabète vrai).
Recherche de parasites digestifs (immunosuppression favorise le parasitisme). Permet d'adapter le protocole de vermifugation.
Examen dentaire approfondi (problèmes infectieux fréquents chez Cushing) et bilan radiographique des pieds si fourbure connue ou suspectée (mesure de la rotation phalangienne).
Retrouvez tout le guide Cushing equin (PPID) sur la page pilier
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