Le Trait du Nord
la puissance du Hainaut

Longtemps considéré comme une simple variété de l'Ardennais, le Trait du Nord a été distingué par une sélection augmentant la taille et améliorant les allures. Il partage la même souche que le trait belge brabançon, l'Ardennais et l'Auxois, au sein du rameau ardenno-flamand du bassin de l'Escaut, avec aussi des apports de Boulonnais. Son stud-book officiel est créé le 5 août 1903, sous le nom de « gros trait du Nord » ; la dénomination Trait du Nord est adoptée vers 1913 et la séparation d'avec le stud-book ardennais intervient en 1919.

Cheval de travail par excellence, le Trait du Nord fut un acteur majeur de l'économie régionale : il tractait les charges dans l'agriculture, mais aussi au fond des mines de charbon du Nord, le dernier cheval de mine ayant été remonté en 1969. Il servait également au halage des péniches le long des canaux : sa puissance servait la terre, la mine et l'eau.

Le Trait du Nord est un cheval massif, court, bas sur pattes et très musclé, à l'ossature puissante. Poitrail large et profond, dos court et droit, encolure musclée, croupe double et massive, épaule longue et oblique. La tête est plutôt petite et courte, au profil parfois camus, avec de petites oreilles. Signes typiques : des talons hauts, des fanons abondants et des sabots durs et solides.

Le Trait du Nord : masse, croupe double et membres frangés de fanons abondants

Le Trait du Nord est réputé doux, docile, calme et patient, tout en étant capable de déployer une grande énergie au travail. Courageux, attentif et facile à dresser, c'est aussi un bon trotteur pour un trait, rustique et récupérant bien après l'effort. Sa sélection l'a orienté vers la force de traction pure.

Reconverti autour de la traction écologique, le Trait du Nord excelle au débardage en zones sensibles, où sa puissance sort les grumes sans tasser les sols. Il trouve aussi sa place dans l'agriculture de proximité, l'écopâturage et le maraîchage, ainsi qu'en attelage sportif et de loisir.

Avec le Boulonnais, le Trait du Nord est l'une des races de trait françaises les plus menacées. Les naissances sont tombées sous la barre des 100 par an dans les années 2010 : environ 73 en 2021, 72 en 2023 et près de 64 en 2024, pour un très petit nombre d'étalons reproducteurs. Un programme de conservation (cryobanque nationale, collecte de doses d'étalons de lignées distinctes, centre régional de ressources génétiques des Hauts-de-France) lutte contre le risque de consanguinité.

Les prix varient selon l'âge, le dressage, les origines et la rareté des lignées. Fourchettes indicatives.