Figure parmi les plus reconnaissables de la mythologie grecque, Pégase est ce cheval ailé dont l'image traverse les siècles sans jamais perdre de sa puissance évocatrice. Né du sang de Méduse et associé aux sources d'inspiration poétique, il incarne la rencontre entre la nature animale et le divin, entre la puissance brute du cheval et la grâce de l'envol. Aucune autre créature équine de l'Antiquité n'a connu pareille fortune symbolique, des temples grecs jusqu'aux logos d'entreprises contemporaines.
Une naissance prodigieuse
Selon la tradition hésiodique, Pégase surgit du cou tranché de la Gorgone Méduse au moment où Persée lui décapita la tête. Son père est Poséidon, dieu des mers et des chevaux, ce qui explique la double nature de la créature : terrestre par sa forme équine, surnaturelle par ses ailes immenses. Certaines versions ajoutent que le sang de Méduse, en touchant la terre, fit jaillir le cheval blanc aux ailes déployées, comme si la mort de la monstrueuse Gorgone était elle-même génératrice de beauté et de liberté.
Son nom proviendrait du grec pègè, la source, en référence aux eaux de l'Océan près desquelles il naquit, ou encore aux sources qu'il fit jaillir d'un coup de sabot sur le mont Hélicon. La source Hippocrène, littéralement « la source du cheval », était ainsi réputée donner l'inspiration aux poètes qui s'y abreuvaient.
Bellérophon et la chevauchée héroïque
L'exploit le plus célèbre associé à Pégase est sa capture par le héros Bellérophon. Guidé par la déesse Athéna, ce dernier reçut une bride d'or lui permettant de dompter l'animal. Ensemble, ils accomplirent des exploits retentissants, au premier rang desquels la mise à mort de la Chimère, ce monstre cracheur de feu à corps de lion, queue de serpent et tête de chèvre. La monture ailée permit au héros de dominer la créature en restant hors de portée de ses flammes.
Cependant, Bellérophon commit l'hybris en tentant de rejoindre l'Olympe à dos de Pégase pour s'asseoir parmi les dieux. Zeus, irrité par cette présomption, envoya un taon piquer le cheval, qui désarçonna son cavalier. Bellérophon chuta et finit ses jours errant et solitaire. Pégase, lui, parvint jusqu'à l'Olympe et fut intégré à la cour divine.
Un symbole inépuisable
Pégase fut finalement placé parmi les étoiles par Zeus, formant la constellation qui porte son nom depuis l'Antiquité. Cet ultime honneur consacre son statut de créature hors du commun, à mi-chemin entre le monde des hommes et celui des immortels.
Au fil des siècles, l'image du cheval ailé a nourri une iconographie considérable : peintures de la Renaissance, sculptures baroques, poésie romantique, et jusqu'aux représentations modernes dans le cinéma ou l'héraldique. Il symbolise tour à tour la liberté, l'inspiration artistique, la vitesse et l'élévation de l'esprit.
Pégase est moins un cheval qu'une idée : celle que la puissance peut se faire grâce, et la force, envol.
