Frank Capra tourne en 1934 l'histoire d'un gendre de riche industriel qui abandonne l'usine familiale pour entraîner un cheval de course. Warner Baxter joue Dan Brooks, Myrna Loy sa belle-sœur qui le suit. Le film mêle comédie de remariage et récit hippique, sur fond de Dépression. Capra en tournera lui-même un remake seize ans plus tard, sous le titre Riding High, avec Bing Crosby.
Quitter l'usine pour l'écurie
Le point de départ est un refus social : le héros préfère un cheval sans papiers et une écurie endettée à une place assurée dans l'entreprise de son beau-père. Capra tient là un de ses motifs récurrents, l'individu qui choisit sa vocation contre l'argent.
La galerie de personnages secondaires, palefreniers, parieurs et petits escrocs d'hippodrome, donne au film sa texture. Le monde des courses y est montré comme un milieu populaire et bricoleur, loin du luxe des tribunes.
Une fin qui a fait débat
Le cheval gagne, mais s'effondre après la ligne d'arrivée. Le studio a longtemps hésité sur cette conclusion, jugée trop sombre pour une comédie.
Capra l'a conservée. Elle donne au film son basculement de ton et explique en partie pourquoi il a moins bien marché que ses autres productions de la même période.
Le remake par le même réalisateur
En 1950, Capra reprend la même histoire sous le titre Riding High, avec Bing Crosby dans le rôle principal et des chansons ajoutées.
Il réutilise des plans de course tournés seize ans plus tôt, une pratique courante à l'époque pour les scènes d'action coûteuses. Les deux films se répondent et permettent de comparer deux états du cinéma hollywoodien à seize ans d'écart.
