Jack Conway réalise en 1937 cette comédie hippique avec Clark Gable et Jean Harlow, leur sixième film ensemble. Un bookmaker et la petite-fille d'un éleveur ruiné s'affrontent autour d'une écurie et d'un pari. Le tournage a été interrompu par la mort de Jean Harlow, à vingt-six ans, avant la fin des prises. Le studio a choisi de terminer le film avec une doublure, décision très commentée à l'époque.
Un film achevé sans son actrice principale
Jean Harlow meurt le 7 juin 1937 d'une insuffisance rénale, alors qu'il restait plusieurs scènes à tourner. La MGM envisage d'abandonner le film, puis décide de le finir.
Les plans manquants sont tournés avec Mary Dees, doublée pour la voix par Paula Winslowe. On la filme de dos, de profil, ou le visage masqué par des jumelles de course et un chapeau à large bord.
Le film sort deux mois après le décès et devient l'un des plus gros succès de la MGM cette année-là, porté en partie par la curiosité du public.
Repérer les raccords
Ces contournements restent visibles pour qui les cherche. La scène des tribunes, où le personnage garde ses jumelles devant les yeux pendant tout un échange, est l'exemple le plus cité par les historiens du cinéma.
D'autres plans utilisent un cadrage en amorce, l'actrice de dos au premier plan pendant que Gable occupe le champ. Le procédé annonce les techniques employées bien plus tard pour terminer des films après la disparition d'un interprète.
Saratoga, l'hippodrome
Le titre renvoie à Saratoga Springs, dans l'État de New York, dont l'hippodrome ouvert en 1863 est l'un des plus anciens des États-Unis encore en activité.
Le meeting d'été y reste une institution du calendrier américain, avec le Travers Stakes comme épreuve phare. La ville s'était d'abord développée autour de ses sources thermales, et les courses y sont nées comme distraction de saison pour les curistes fortunés.
Le film en donne cette image de station mondaine où les affaires d'écurie se traitent entre deux cures, décor qui structure toute la comédie.
