Frederik Du Chau réalise en 2005 ce film familial où un zèbre orphelin, recueilli par un ancien entraîneur reconverti en fermier, se prend pour un cheval de course et veut disputer une épreuve de pur-sang. Le film mêle prises de vues réelles et animation des bouches par images de synthèse. Il a été tourné en Afrique du Sud, avec de vrais zèbres et chevaux.
Un zèbre élevé parmi les chevaux
Le point de départ joue sur une réalité biologique : zèbres et chevaux appartiennent au même genre Equus, mais ne sont pas la même espèce. Ils peuvent se côtoyer, pas se confondre.
Le film exploite ce décalage pour construire son récit d'apprentissage, où l'animal doit se faire accepter par des congénères qui ne le reconnaissent pas comme l'un des leurs.
Un zèbre est-il montable ?
Le zèbre a été très peu domestiqué. Des tentatives ont eu lieu en Afrique coloniale à la fin du XIXe siècle, avec des attelages et quelques montures, mais l'espèce s'est révélée difficile à dresser.
Son tempérament, sa musculature dorsale et sa réactivité au stress expliquent ces échecs. Le film le montre monté et courant en compétition, ce qui relève entièrement de la fiction.
Un tournage sud-africain
Les animaux principaux sont réels. Seules les bouches sont animées en images de synthèse pour les dialogues, technique alors courante dans le film familial animalier.
Le doublage original réunit Frankie Muniz, Dustin Hoffman et Whoopi Goldberg. Le film reste l'un des rares longs métrages grand public à mettre un équidé sauvage au centre d'un récit hippique.
