Sam Wood dirige en 1937 les Marx Brothers dans leur deuxième film pour la MGM. Un vétérinaire pour chevaux se fait passer pour médecin dans un sanatorium au bord de la faillite. Le salut passe par une course hippique et par un cheval jugé sans valeur. Groucho, Chico et Harpo y déploient plusieurs de leurs numéros les plus connus, dont la scène du vendeur de tuyaux de courses.
Le sanatorium et l'hippodrome
Le scénario relie deux décors : un établissement de cure au bord du dépôt de bilan, et un champ de courses où se joue son sauvetage. Le cheval est le pivot des deux intrigues.
Groucho joue Hugo Z. Hackenbush, vétérinaire équin promu médecin-chef, ce qui donne le ressort principal du film : un homme qui soigne des chevaux est chargé de personnes fortunées.
La scène du tuyau
Le passage le plus cité est celui où Chico vend à Groucho une série de codes et de livres pour déchiffrer le nom d'un cheval gagnant, chaque ouvrage en nécessitant un autre.
La scène fonctionne comme une démonstration de l'escroquerie par accumulation. Elle est régulièrement reprise dans les cours de rhétorique et d'analyse comique.
Une production de studio calibrée
La MGM avait imposé aux Marx Brothers une structure plus conventionnelle qu'à la Paramount, avec intrigue romantique, numéros musicaux et rodage des scènes devant public avant tournage.
Le film fut l'un des plus gros succès du studio en 1937. La course finale, avec chevaux emballés et charrettes renversées, reste un morceau de comédie visuelle construit autour du cheval.
