Perché sur les hauteurs du West Sussex, à une dizaine de kilomètres au nord de Chichester, Goodwood Racecourse figure parmi les hippodromes les plus prestigieux du Royaume-Uni. Propriété de la famille du duc de Richmond, dont la demeure ancestrale de Goodwood House jouxte le site, ce champ de courses accueille chaque année en juillet et août la célèbre réunion dite «Glorious Goodwood», véritable point d'orgue du calendrier des courses plates britanniques. Trois épreuves de Groupe 1 y sont disputées annuellement, ce qui en fait un rendez-vous incontournable pour les écuries et les amateurs du monde entier.
Un écrin naturel au coeur du Sussex
L'hippodrome de Goodwood bénéficie d'un cadre exceptionnel, niché au sein du domaine ducal qui s'étend sur les collines boisées du South Downs. La piste, réputée pour ses courbes prononcées et ses dénivelés caractéristiques, constitue un véritable défi technique pour les chevaux comme pour les jockeys. Sa configuration particulière, avec notamment le fameux virage en épingle à cheveux qui précède la ligne droite finale, confère aux courses qui s'y disputent une dimension tactique rarement égalée sur les circuits plats anglais. Cette topographie singulière, héritée du relief naturel des lieux, contribue largement à la réputation de l'hippodrome.
L'histoire des courses à Goodwood remonte au début du XIXe siècle, lorsque le troisième duc de Richmond autorisa les régiments militaires stationnés dans la région à organiser des épreuves équestres sur ses terres. Ce qui débutait comme un divertissement aristocratique et militaire devint rapidement l'un des grands rendez-vous du turf anglais, attirant la haute société britannique et les meilleures lignées de pur-sang de l'époque.
Glorious Goodwood, le joyau de l'été
La réunion estivale, baptisée «Glorious Goodwood», se tient chaque année sur cinq jours entre la fin juillet et le début août. Elle constitue l'un des sommets du calendrier plat au Royaume-Uni, réunissant des milliers de spectateurs et des chevaux de premier plan venus des principales nations équestres. L'événement associe compétition sportive de haut niveau et tradition mondaine, dans une atmosphère à la fois détendue et raffinée qui caractérise l'esprit du Sussex rural.
Parmi les trois épreuves de Groupe 1 organisées sur le site figurent le Sussex Stakes, couru sur un mile, qui attire régulièrement les meilleurs milers du continent, ainsi que d'autres classiques qui jalonnent l'agenda des entraîneurs et des propriétaires les plus ambitieux. Ces courses constituent de véritables épreuves de référence pour évaluer la valeur des générations successives de pur-sang.
Un hippodrome ancré dans la tradition familiale
La singularité de Goodwood Racecourse réside aussi dans sa gouvernance. L'hippodrome reste à ce jour sous le contrôle direct de la famille Gordon-Lennox, titulaire du duché de Richmond, ce qui lui confère une identité patrimoniale rare dans le paysage hippique britannique contemporain, largement dominé par des structures commerciales. Cette continuité familiale entretient un lien vivant entre l'histoire du lieu et son avenir, garantissant la préservation de l'atmosphère singulière qui fait la renommée mondiale de Goodwood.
