Publié en 1985, ce livre pour enfants de Sylvia Scott Gibson met en scène une pouliche qui découvre que ses camarades fument et boivent, et apprend à refuser. Auto-édité, il fait partie de la vague de littérature anti-drogue produite aux États-Unis dans les années 1980. Sa maladresse assumée en a fait, des décennies plus tard, un objet de curiosité sur internet.
Une campagne devenue un genre
Le milieu des années 1980 voit se multiplier aux États-Unis les supports éducatifs anti-drogue destinés aux enfants, portés par la campagne Just Say No lancée en 1982.
Livres, dessins animés et programmes scolaires reprennent le même schéma : un personnage confronté à la tentation, un refus, une conclusion morale explicite. L'efficacité réelle de ces dispositifs a été contestée par plusieurs évaluations, notamment celles portant sur le programme DARE.
Pourquoi des chevaux
Faire porter le message par des animaux permet de neutraliser les marqueurs de classe et d'origine, question sensible dans le débat américain sur la drogue.
Le procédé a une limite évidente ici : le lecteur voit des chevaux fumer des cigarettes et tenir des bouteilles, ce que les illustrations rendent avec une littéralité déconcertante. L'écart entre l'intention sérieuse et le résultat visuel est ce qui a assuré la postérité du livre.
L'auto-édition et sa seconde vie
Le livre a été publié à compte d'auteur, hors des circuits éditoriaux qui auraient probablement retravaillé le texte et les images.
Redécouvert au milieu des années 2000 sur les forums et les blogs, il est devenu un exemple cité dès qu'on évoque les excès de la pédagogie moralisante. Cette célébrité tardive ne rend pas justice à l'intention de l'autrice, qui répondait à un problème réel dans sa communauté.
