Publié en 1990, ce roman de Dick King-Smith raconte la découverte par une famille écossaise d'un œuf étrange échoué sur la plage, dont sort une créature qui grandit sans fin. L'auteur y propose une origine fantaisiste au monstre du Loch Ness. Le livre a été adapté au cinéma en 2007 sous le titre The Water Horse.
Le kelpie et le cheval d'eau
Le titre renvoie à une créature du folklore écossais et irlandais, le kelpie ou each-uisge, cheval d'eau qui hante lochs et rivières.
La légende le décrit sous la forme d'un beau cheval qui invite le voyageur à le monter, puis l'entraîne au fond de l'eau et le dévore. La peau lui colle au dos et l'empêche de descendre. Ces récits servaient d'avertissement aux enfants vivant près des points d'eau profonds, fonction pratique que le folkloriste retrouve dans toute l'Europe du Nord.
Un auteur venu de la ferme
Dick King-Smith a été éleveur pendant vingt ans avant de devenir instituteur puis écrivain à cinquante-cinq ans.
Cette expérience directe des animaux se sent dans ses livres, où les bêtes ont un comportement plausible même dans les situations les plus improbables. Son plus grand succès reste Babe, le cochon devenu chien de berger, publié en 1983 et porté à l'écran en 1995.
Nessie, une industrie
Le monstre du Loch Ness sous sa forme moderne date de 1933, quand un couple affirme avoir vu une créature traverser la route près du loch.
La photographie la plus célèbre, dite du chirurgien, a été révélée comme un montage en 1994. Cela n'a pas entamé l'attractivité touristique du site, qui pèse plusieurs dizaines de millions de livres par an pour les Highlands. Le roman de King-Smith joue sur ce fonds sans jamais prétendre y croire.
