Cette peinture d'Andrea di Bonaiuto, actif à Florence entre 1343 et 1377, illustre la Passion du Christ. L'artiste est surtout connu pour avoir décoré la chapelle des Espagnols de Santa Maria Novella à Florence vers 1365. Son œuvre appartient à cette génération d'après Giotto qui a fixé le vocabulaire narratif de la peinture murale toscane.
La chapelle des Espagnols
L'ancienne salle capitulaire de Santa Maria Novella, décorée par Andrea di Bonaiuto, est l'un des ensembles muraux les plus complets du Trecento florentin.
Elle doit son nom à Éléonore de Tolède, épouse de Cosme Ier, qui y fit installer la communauté espagnole de Florence au XVIe siècle. Le programme peint célèbre l'ordre dominicain et sa mission d'enseignement.
Les chiens du Seigneur
La fresque la plus célèbre du cycle montre des chiens noirs et blancs attaquant des loups, jeu de mots visuel sur domini canes, les chiens du Seigneur, surnom des dominicains.
Autour de cette allégorie se déploie une société entière : pape, empereur, cardinaux, chevaliers montés, pèlerins. Le cheval y sert de marqueur de rang, chaque personnage étant situé socialement par ce qu'il monte ou ne monte pas.
La Passion et ses cavaliers
Dans les cycles de la Passion, les cavaliers représentent l'autorité romaine : le centurion, les soldats du Golgotha, l'escorte de Pilate.
Leur présence permet aussi de structurer l'espace pictural, en introduisant des masses hautes dans des compositions autrement plates. Les peintres toscans du XIVe siècle, encore éloignés de la perspective géométrique, s'appuient beaucoup sur ces silhouettes pour suggérer la profondeur et la foule.
