Les ulcères gastriques du poulain sont une problématique distincte de ceux de l'adulte. Le poulain a un estomac en développement, des mécanismes de protection immatures, et un risque de perforation gastrique nettement plus élevé. Le sevrage est la période la plus critique. Cette page détaille les spécificités de l'ulcère gastrique chez le jeune cheval.
Prévalence par tranche d'âge
Les ulcères peuvent apparaître dès les premières semaines de vie. La prévalence augmente avec l'âge et les transitions :
- Nouveau-né (0 à 30 jours) : 25 à 50% dans les études post-mortem. Beaucoup sont asymptomatiques. Les lésions touchent fréquemment la muqueuse squameuse mais aussi la muqueuse glandulaire (notamment l'antre pylorique et le duodénum).
- Poulain de 1 à 6 mois : 20 à 40%. Le risque est plus élevé chez les poulains hospitalisés ou malades.
- Yearling (12 à 18 mois) : 40 à 60%, surtout chez les yearlings de course en préparation aux ventes.
- Après le sevrage : Pic de prévalence. Le stress du sevrage est le déclencheur le plus documenté.
Symptômes spécifiques du poulain
Les signes d'ulcères chez le poulain diffèrent de ceux de l'adulte et sont souvent difficiles à interpréter :
Décubitus dorsal fréquent : Le poulain se couche sur le dos, pattes en l'air. C'est une posture antalgique caractéristique , elle soulage la pression sur l'estomac. Chez un poulain qui adopte cette position régulièrement, l'hypothèse gastrique doit être explorée.
Ptyalisme (salivation excessive) : Le poulain bave de façon anormale, parfois avec du lait qui ressort par les naseaux (reflux gastro-œsophagien). C'est un signe d'irritation gastrique ou œsophagienne.
Coliques post-tétée : Le poulain montre des signes de douleur dans les 30 à 60 minutes après avoir tété. Il se couche, se roule, regarde ses flancs. Le lait, en arrivant dans un estomac ulcéré, provoque une gêne.
Bruxisme : Le grincement de dents est un signe de douleur gastrique chez le poulain comme chez l'adulte.
Diarrhée : Une diarrhée chronique, intermittente, sans cause infectieuse identifiée, peut être secondaire à des ulcères gastriques ou duodénaux.
Baisse de la fréquence des tétées : Le poulain tète moins souvent ou moins longtemps. Son taux de croissance peut ralentir.
Poil piqué, retard de croissance : Des signes généraux de malabsorption et de douleur chronique.
Le risque de perforation gastrique
C'est la complication la plus redoutée. La perforation gastrique est rare chez l'adulte mais nettement plus fréquente chez le poulain, particulièrement chez le nouveau-né et le poulain de moins de 4 mois.
La perforation provoque une péritonite aiguë : le contenu acide de l'estomac se déverse dans la cavité abdominale. Les signes sont brutaux : coliques sévères, tachycardie, fièvre, état de choc. Le pronostic est très sombre , la mortalité dépasse 80% malgré la chirurgie.
Les facteurs de risque de perforation incluent : prématurité, hospitalisation prolongée, utilisation d'AINS chez le poulain malade, stress sévère (maladie systémique, septicémie).
Facteurs de risque spécifiques
Le sevrage : C'est le facteur le plus important. Le sevrage représente un stress majeur : séparation de la mère, changement alimentaire brutal (passage du lait au fourrage et aux concentrés), changement d'environnement social, et souvent transport. Tous ces facteurs combinés expliquent le pic de prévalence post-sevrage.
L'hospitalisation : Les poulains hospitalisés pour n'importe quelle raison (diarrhée néonatale, pneumonie, fracture) développent fréquemment des ulcères gastriques secondaires. Le stress, le jeûne, les médicaments (AINS) et la maladie primaire s'accumulent.
Les AINS chez le poulain : L'estomac du poulain est encore plus sensible aux AINS que celui de l'adulte. La flunixine et la phénylbutazone doivent être utilisées avec la plus grande prudence, à la dose minimale, et toujours avec un gastroprotecteur.
Le stress maternel : Une jument stressée (maladie, transport, changement d'environnement) produit un lait dont la composition est modifiée, et son stress se transmet au poulain par le comportement.
Diagnostic
La gastroscopie est possible chez le poulain à partir de quelques semaines de vie, avec un endoscope de diamètre adapté (9 à 10 mm). L'examen est similaire à celui de l'adulte mais nécessite un jeûne plus court (4 à 6 heures chez le poulain de moins de 6 mois).
Chez le nouveau-né hospitalisé, une échographie abdominale peut détecter un épaississement de la paroi gastrique ou du liquide intrapéritonéal libre (signe de perforation imminente ou avérée).
Traitement
### Oméprazole
L'oméprazole est le traitement de référence, comme chez l'adulte. La posologie est la même : 4 mg/kg/jour par voie orale. La formulation en pâte (GastroGard) peut être administrée directement dans la bouche du poulain.
Pour les poulains hospitalisés qui ne peuvent pas recevoir de traitement oral, l'oméprazole intraveineux (pantoprazole 1,5 mg/kg IV) est une alternative.
### Sucralfate
Indiqué pour les ulcères glandulaires et duodénaux, fréquents chez le poulain. Dosage : 12 à 20 mg/kg, 3 à 4 fois par jour.
### Ranitidine
La ranitidine (antagoniste H2) était auparavant utilisée en alternative à l'oméprazole chez le poulain. Son efficacité est inférieure à celle de l'oméprazole, et sa disponibilité est devenue problématique. Elle reste une option de deuxième ligne si l'oméprazole n'est pas disponible. Dosage : 6,6 mg/kg, 3 fois par jour par voie orale, ou 1,5 mg/kg IV toutes les 6-8 heures.
### Durée du traitement
Minimum 14 à 28 jours selon la sévérité. Gastroscopie de contrôle recommandée pour les cas sévères.
Prévention au sevrage
Le sevrage est le moment le plus critique. Un protocole de sevrage gastroprotecteur inclut :
- Sevrage progressif plutôt que brutal : séparer la mère et le poulain progressivement (d'abord quelques heures par jour, puis la journée entière, puis définitivement) sur 2 à 4 semaines
- Environnement social : Sevrer en groupe (plusieurs poulains ensemble) réduit le stress. Ne jamais sevrer un poulain isolé.
- Alimentation de transition : Introduire le foin et les compléments bien avant le sevrage (le poulain commence à grignoter du foin dès 2-3 semaines). Foin de bonne qualité disponible en permanence pendant et après le sevrage.
- Oméprazole préventif : Pour les poulains à haut risque (race de course, antécédent familial, sevrage précoce), l'oméprazole à dose préventive (1-2 mg/kg/jour) pendant les 2 semaines entourant le sevrage réduit significativement l'incidence des ulcères.
- Éviter les AINS pendant la période de sevrage sauf nécessité absolue.
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