Les ulcères de la muqueuse squameuse (ESGUS , Equine Squamous Gastric Ulcer Syndrome) représentent la forme la plus fréquente d'ulcération gastrique chez le cheval, environ 80% des cas diagnostiqués. C'est aussi la forme la mieux comprise, la mieux traitée, et la plus prévisible. Ses causes sont principalement alimentaires et liées au mode de vie , ce qui signifie que la prévention est entre vos mains.
Pourquoi la muqueuse squameuse est vulnérable
La muqueuse squameuse occupe le tiers supérieur de l'estomac. Son nom vient de sa structure : comme la peau de l'œsophage, elle est constituée d'un épithélium pavimenteux stratifié (des cellules plates empilées). Elle ne possède aucune glande , et donc aucun mécanisme de protection intrinsèque contre l'acide.
Pas de sécrétion de mucus. Pas de bicarbonates. Pas de prostaglandines protectrices. La muqueuse squameuse est dépendante du tampon salivaire (bicarbonates de la salive produite par la mastication du fourrage) et de la stratification alimentaire (le matelas fibreux dans l'estomac maintient l'acide au fond, loin de la muqueuse squameuse).
Quand ces deux protections sont compromises (jeûne, exercice à jeun, déficit de fourrage), la muqueuse squameuse se retrouve directement exposée à l'acide.
Les agresseurs
### L'acide chlorhydrique
L'acide est l'agresseur principal. Quand le pH tombe en dessous de 4 au contact de la muqueuse squameuse, les dommages cellulaires commencent. En dessous de pH 2 (ce qui arrive après quelques heures de jeûne), les lésions sont rapides.
### Les acides gras volatils (AGV)
Les céréales fermentent dans l'estomac sous l'action des bactéries et produisent des acides gras volatils : acétate, propionate, butyrate. Ces AGV traversent la membrane cellulaire de la muqueuse squameuse quand le pH est bas (ils sont liposolubles en milieu acide) et provoquent des dommages intracellulaires. C'est pourquoi les régimes riches en concentrés aggravent les ulcères squameux au-delà de l'effet de l'acide seul.
### Les acides biliaires
Le reflux de bile depuis le duodénum vers l'estomac peut aggraver les lésions squameuses. Les acides biliaires, comme les AGV, sont des surfactants qui endommagent les membranes cellulaires.
### L'effet splash
Pendant l'exercice, les contractions abdominales compriment l'estomac et projettent le contenu acide du fond (muqueuse glandulaire) vers le haut (muqueuse squameuse). Cet effet "splash" expose directement la muqueuse non protégée à l'acide concentré. Il explique la corrélation entre l'intensité de l'exercice et la prévalence des ulcères squameux.
Localisation typique
Les lésions squameuses se concentrent le long du margo plicatus , la ligne de jonction entre la muqueuse squameuse et la muqueuse glandulaire. C'est la zone la plus basse de la muqueuse squameuse, donc la première exposée quand le niveau d'acide monte dans l'estomac.
En cas de lésions plus sévères, les ulcères s'étendent vers le haut de la muqueuse squameuse, le long de la grande courbure. Dans les cas les plus graves, toute la muqueuse squameuse est atteinte.
Grades et présentation à la gastroscopie
Les ulcères squameux sont gradés de 0 à 4 selon l'échelle standard :
- Grade 0 : Muqueuse normale, lisse, blanchâtre
- Grade 1 : Zones d'hyperkératose (épaississement) ou de rougeur, muqueuse intacte
- Grade 2 : Petites érosions focales ou multifocales, superficielles
- Grade 3 : Ulcérations étendues, uniques ou multiples, superficielles à profondes
- Grade 4 : Ulcères profonds, extensifs, hémorragiques, avec cratères ou coalescence
Traitement : excellente réponse à l'oméprazole
C'est la bonne nouvelle : les ulcères squameux répondent remarquablement bien à l'oméprazole. En supprimant la sécrétion acide, l'oméprazole permet à la muqueuse de cicatriser naturellement.
Taux de cicatrisation à 28 jours :
- Grades 1-2 : 85 à 95%
- Grade 3 : 70 à 80%
- Grade 4 : 50 à 70% (souvent besoin de 56 jours)
Le protocole est simple : oméprazole 4 mg/kg/jour, le matin à jeun, pendant 28 jours minimum. Pas besoin de sucralfate pour les ulcères squameux purs (le sucralfate est réservé aux ulcères glandulaires).
Prévention alimentaire : la clé
L'ESGUS est la forme la plus prévisible et la plus prévenue. Les mesures sont bien connues et très efficaces :
- Fourrage en permanence (filet à petites mailles la nuit)
- Luzerne en complément (tampon calcique + protéique)
- Foin ou luzerne 30 minutes avant le travail (matelas anti-splash)
- Réduction des concentrés à base de céréales (réduction des AGV)
- Fractionnement des repas (3-4 au lieu de 2)
- Maximiser le temps de pâturage
- Eau disponible en permanence
Un cheval dont le mode de vie respecte ces principes a un risque résiduel très faible d'ESGUS, même s'il est en entraînement intensif.
Récidive
Le taux de récidive après un traitement réussi est de 50 à 70% dans les 4 à 8 semaines si rien ne change dans la gestion alimentaire et le mode de vie. Ce chiffre chute à 15 à 25% quand les modifications alimentaires sont mises en place et maintenues.
C'est la preuve que l'oméprazole traite les lésions mais que c'est l'alimentation qui traite la maladie.
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