Le Trait Poitevin Mulassier, souvent appelé Poitevin, est un cheval de trait du Poitou, façonné dans les zones humides du Marais poitevin. Son nom dit sa vocation : il fut élevé avant tout comme jument-mère pour produire, en croisement avec le Baudet du Poitou, la célèbre mule poitevine. Reconnaissable à ses grands sabots plats et à sa robe souvent isabelle, c'est aujourd'hui la race de trait française la plus rare.
Histoire & Origines du Poitevin
Le Poitevin est issu de siècles de sélection à partir des chevaux élevés en semi-liberté dans les marais de l'ouest atlantique, croisés avec des chevaux de trait flamands et hollandais amenés dès le XVIe siècle pour l'assèchement des marais. De cette souche est né un grand cheval rustique, parfaitement adapté aux sols détrempés.
Sa raison d'être fut longtemps la production mulassière. Le trio patrimonial est indissociable : la jument Trait Poitevin, croisée avec le Baudet du Poitou (grand âne à longue robe), donnait la Mule Poitevine, mule de gros trait recherchée dans le monde entier. Du XVIIe au XIXe siècle, le Poitou devient un centre mondial de production de mules, avec un apogée d'environ 18 000 mules par an vers 1867. Le stud-book est créé en 1884. La motorisation agricole provoque ensuite un effondrement de la race après 1945.
Morphologie & Caractéristiques
Le Poitevin est un grand cheval à l'ossature grosse et aux tendons larges, dont la signature est un pied très large, grand et plat, avec des articulations larges : une adaptation directe aux sols lourds, boueux et gorgés d'eau du marais, là où d'autres chevaux s'enliseraient. La tête est forte et plutôt longue, au chanfrein légèrement busqué, les oreilles grandes ; les crins sont épais, souvent ondulés, et les fanons abondants.
Caractère & Tempérament
Le Poitevin est docile, calme, paisible et rustique, historiquement de type lymphatique aux allures lentes malgré sa puissance. Intelligent au travail, parfois un peu têtu, il dispose de peu d'endurance sur effort prolongé mais se montre fiable et facile à vivre, ce qui le rend adapté au loisir et à l'attelage tranquille.
Disciplines & Utilisations
Autrefois strictement utilitaire, le Poitevin s'est reconverti vers le loisir et la préservation des milieux. On le retrouve en attelage de loisir et de tradition, en débardage, et surtout dans l'éco-pâturage et l'entretien des zones humides du Marais poitevin, où sa morphologie fait merveille.
Conservation d'une race en danger
Le Trait Poitevin Mulassier est la race de trait française la plus menacée, classée en danger. L'association d'élevage recense environ 217 juments et 35 étalons reproducteurs en activité, pour quelques dizaines de naissances par an (69 traits poitevins en 2025). L'effondrement fut brutal : d'environ 12 000 animaux en 1948 à 1 200 vers 1970. Un plan d'accouplement anti-consanguinité existe depuis 1998 pour préserver une base génétique très étroite.
Prix d'un Trait Poitevin
La rareté de la race rend l'offre très limitée. Les prix des poulains sont encadrés par l'association d'élevage ; ceux des adultes varient selon l'âge, le dressage et les aptitudes.
