Symptomes

Signes locomoteurs : les plus frequents

Les manifestations locomotrices sont les plus couramment rapportees par les propriétaires et les vétérinaires.

Raideur articulaire : c'est souvent le premier signe remarque. Le cheval est raide a froid, surtout le matin ou après une période de repos prolonge. La raideur s'ameliore nettement avec l'echauffement, ce qui la distingue d'une boiterie mecanique classique. Elle touche frequemment les grosses articulations (grassets, jarrets, epaules).

Boiterie intermittente et migrante : caracteristique de la borreliose, cette boiterie change de membre d'un jour a l'autre ou d'une semaine a l'autre. Elle est généralement de grade faible a modere (1-2/5), ce qui la rend difficile a objectiver. L'absence de lesion orthopedique identifiable a l'examen radiographique ou echographique est un indice important.

Gonflement articulaire : un epanchement synovial (articulation "chaude" et distendue) peut apparaitre, le plus souvent sur les grassets, jarrets ou boulets. Le liquide synovial, s'il est ponctiononne, montre une inflammation sterile (pas de bacterie en culture classique).

Hyperesthesie et sensibilite au toucher : certains chevaux deviennent hypersensibles sur la ligne du dos, les flancs, ou la région lombaire. Le pansage devient difficile, le cheval reagit de facon exageree a la sangle ou aux aides du cavalier.

Signes comportementaux

Les changements de comportement sont frequemment rapportes mais difficiles a quantifier objectivement.

Irritabilite et agressivite : un cheval habituellement calme et sociable qui devient irritable, oreilles couchees, menacant au box ou au pansage, sans autre cause identifiable (douleur dentaire, ulceres gastriques, problème de selle).

Baisse de performance : le cheval "n'est plus le meme". Il refuse de travailler, manque d'impulsion, se met en defense sous la selle. Cette plainte vague est l'une des plus fréquentes motivant un test Lyme, mais elle est aussi la moins specifique.

Lethargie et retrait social : le cheval reste en retrait du groupe, s'isole au pre, dort plus que d'habitude. Son regard est "eteint", il semble deprime.

Fasciculations musculaires : des tremblements ou contractions musculaires involontaires, surtout sur le dos et la croupe, sont parfois rapportes.

Signes oculaires

L'uveite (inflammation de l'uvee = iris, corps ciliaire, choroide) est une manifestation documentee de la borreliose équine et peut etre le seul signe clinique observable.

Les signes incluent : oeil mi-clos, larmoiement excessif, photophobie (evitement de la lumiere), congestion des vaisseaux de l'oeil, miosis (pupille retrecee), flare (trouble de l'humeur aqueuse visible a l'ophtalmoscope).

En zone endemique, tout cheval presentant une uveite recidivante sans cause identifiee (leptospirose, traumatisme, onchocercose) devrait etre teste pour Borrelia. L'uveite non traitee peut evoluer vers des lesions irreversibles et la cecite.

Signes neurologiques (rares mais graves)

La neuroborreliose équine est rare mais constitue la forme la plus grave.

Les signes possibles incluent : ataxie (démarche incoordonnee, surtout des posterieurs), faiblesse musculaire progressive, paralysie faciale unilaterale (oreille tombante, levre pendante, paupiere affaissee d'un cote), dysphagie (difficulte a avaler), incontinence urinaire, hyperexcitabilite ou depression marquee.

Ces signes neurologiques constituent une urgence vétérinaire et nécessitent un traitement antibiotique agressif (oxytetracycline IV).

Signes generaux

Des signes systemiques non specifiques accompagnent parfois le tableau clinique : fievre moderee et intermittente (38,5-39,5 C), perte de poids progressive malgre un appetit normal, fonte musculaire (surtout ligne du dos et croupe), poil terne et sec, recuperation lente après l'effort.

Chronologie d'apparition

Les symptomes de la borreliose n'apparaissent pas immédiatement après la piqure de tique. Le délai habituel est de 2 a 5 mois, mais des cas avec un délai de plusieurs mois a plus d'un an sont decrits. Chez le cheval, l'erytheme migrant (le fameux "cercle rouge" observe chez l'homme) n'est quasiment jamais detectable en raison de la pilosite et de la pigmentation de la peau.

Quand consulter

Consultez votre vétérinaire si votre cheval présente : une boiterie changeant de membre sans cause orthopedique identifiee, une raideur marquee a froid persistant plus de 2 semaines, un changement de comportement brutal et inexplique, des signes oculaires (uveite), tout signe neurologique. La consultation est d'autant plus urgente si le cheval vit en zone endemique et que des tiques ont ete trouvees recemment.

Liens internes :

• [Page mere : Maladie de Lyme chez le cheval](/maladie-de-lyme-cheval/)
• [Diagnostic et serologie](/maladie-de-lyme-cheval/diagnostic-serologie/)
• [Complications : neuroborreliose](/maladie-de-lyme-cheval/complications-neuroborreliose/)
• [Arthrose du cheval](/arthrose-cheval/) (diagnostic differentiel)
• [Ulceres gastriques](/ulceres-gastriques-cheval/) (diagnostic differentiel comportement)

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