Arthur Hiller réalise en 1963 ce film Disney tiré d'un épisode réel de 1945. Alors que le front approche de Vienne, le colonel Alois Podhajsky tente de sauver les étalons lipizzans de l'École espagnole d'équitation et les juments poulinières du haras, menacés par les bombardements et par l'avance soviétique. Robert Taylor joue Podhajsky. Le film a été tourné en partie sur les lieux d'origine, avec de vrais lipizzans.
Un sauvetage qui a réellement eu lieu
Au printemps 1945, l'École espagnole de Vienne évacue ses étalons vers la Haute-Autriche. Les juments et les poulains, eux, se trouvent à Hostau, en Bohême, en zone destinée à passer sous contrôle soviétique.
Podhajsky organise une démonstration devant le général Patton, cavalier lui-même et ancien olympien du pentathlon. Patton place les chevaux sous protection américaine. L'opération de récupération des poulinières est menée par une unité de cavalerie américaine.
Ce que le film montre du travail de l'École
Les séquences de reprise offrent des images de la haute école viennoise : piaffer, passage, et les airs relevés au-dessus du sol, courbette et cabriole, exécutés par des étalons formés pendant des années.
Le lipizzan naît noir ou bai et blanchit avec l'âge, généralement entre six et dix ans. Le film montre les deux robes, ce qui surprend souvent le spectateur qui associe la race au seul blanc.
Une production Disney inhabituelle
Le studio produit ici un film de guerre sans bataille, dont l'enjeu est la survie d'une lignée de chevaux et d'une école d'équitation vieille de quatre siècles.
L'École espagnole de Vienne, fondée en 1572, fonctionne toujours. Elle est inscrite depuis 2015 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'Unesco. Le film reste l'un des rares documents grand public sur cet épisode.
