Publié en 1923, ce recueil de nouvelles de Sherwood Anderson rassemble des récits situés en grande partie dans le monde des courses de trot du Midwest américain. Il contient deux textes majeurs, I'm a Fool et The Man Who Became a Woman. Anderson, auteur de Winesburg-en-Ohio, y poursuit son exploration des vies ordinaires et des humiliations qu'on ne raconte à personne.
Le monde des champs de courses
Anderson a travaillé jeune comme garçon d'écurie sur les circuits de trot du Midwest, expérience qui irrigue tout le recueil.
Il décrit un milieu itinérant fait de foires de comté, de paris, de propriétaires modestes et de jeunes hommes payés une misère pour panser des chevaux la nuit. Le trot attelé était alors un spectacle populaire majeur aux États-Unis, présent dans chaque comté agricole, bien avant que le galop de plat n'en capte le prestige.
I'm a Fool
La nouvelle la plus connue raconte un garçon d'écurie qui, pour impressionner une jeune fille rencontrée aux courses, se fait passer pour le fils d'un propriétaire.
Le mensonge réussit trop bien et lui coûte toute possibilité de la revoir. Le récit tient dans cette disproportion entre une vantardise sans conséquence et le regret qui l'accompagne. Il figure dans la plupart des anthologies de la nouvelle américaine.
Anderson et la génération suivante
Sherwood Anderson a directement encouragé Hemingway et Faulkner à leurs débuts, avant que tous deux ne se retournent contre lui.
Sa manière, faite de phrases simples et de narrateurs maladroits, a ouvert la voie à une prose américaine débarrassée de l'ornement européen. Le cheval y sert de décor et de révélateur : c'est autour de lui que se nouent les rapports de classe entre ceux qui possèdent et ceux qui pansent.
