Publié en 1945, ce roman de Marguerite Henry raconte l'histoire de Figure, le petit étalon appartenant au maître d'école Justin Morgan, devenu le fondateur de la race Morgan. Le livre a reçu une distinction Newbery et compte parmi les classiques de la littérature équestre pour la jeunesse américaine.
Un cheval devenu une race
Figure naît vers 1789 dans le Massachusetts et devient la propriété de Justin Morgan, enseignant et compositeur du Vermont.
De petite taille, à peine un mètre quarante-cinq, il se révèle capable de battre des chevaux plus grands à la traction comme à la course. Sa particularité est de transmettre ses qualités à toute sa descendance avec une constance remarquable, ce qui est rare et fonde une race entière.
La première race américaine
Le Morgan est considéré comme la première race chevaline créée aux États-Unis. Elle a servi de base à plusieurs autres, dont le Standardbred et le Quarter Horse.
Compact, musclé, doté d'une encolure haute et d'un tempérament coopératif, le Morgan a été utilisé en attelage, sous la selle, à la ferme et dans la cavalerie de la guerre de Sécession. Il reste aujourd'hui une race populaire aux États-Unis, notamment en équitation de loisir.
Marguerite Henry
Marguerite Henry a écrit une soixantaine de livres, presque tous consacrés à des chevaux réels ou à des populations réelles.
Elle enquêtait sur place avant d'écrire, ce qui donne à ses récits une base documentaire solide sous l'habillage romanesque. Son ouvrage le plus connu reste Misty of Chincoteague, consacré aux poneys de l'île de Chincoteague en Virginie, dont la traversée annuelle attire encore des milliers de visiteurs.
