Publiée en 1931, cette nouvelle de William Faulkner raconte la vente aux enchères d'un lot de chevaux pie du Texas, indomptables et vendus à des paysans du Mississippi qui n'ont pas les moyens de les acheter. Le texte est l'un des sommets comiques de l'auteur, et sera repris sous une autre forme dans son roman Le Hameau, publié en 1940.
Une vente qui tourne mal
Un marchand arrive à Frenchman's Bend avec une troupe de chevaux sauvages venus du Texas, achetés une misère et revendus à l'enchère.
Les acheteurs paient sans avoir pu approcher les animaux. Une fois les chevaux lâchés, personne ne parvient à en attraper un seul et ils se dispersent dans tout le comté, saccageant les cours et blessant les gens. L'argent est parti, les bêtes aussi, et aucun recours n'est possible faute de preuve écrite.
Les Snopes
La nouvelle appartient au cycle des Snopes, cette famille de petits arrivistes qui envahit progressivement le comté fictif de Yoknapatawpha inventé par Faulkner.
Flem Snopes, présent à la vente sans jamais s'y engager ouvertement, incarne la prédation économique méthodique qui traverse toute la trilogie. Le cheval n'est ici qu'un instrument : ce qui se vend, c'est du désir et de la vanité.
Le mustang comme marchandise
Les chevaux décrits viennent des troupeaux libres du Sud-Ouest, capturés en masse et convoyés vers l'est pour être écoulés sur les marchés ruraux.
Ce commerce a existé, avec la même brutalité et les mêmes abus. Les animaux, non débourrés et souvent traumatisés par la capture, étaient invendables à qui savait les juger. Faulkner s'appuie sur une réalité économique du Sud rural du début du XXe siècle, dont il tire une farce noire.
