Publié en 1995, ce roman de Nicholas Evans raconte l'histoire d'une adolescente et de son cheval, tous deux gravement blessés dans un accident, et de l'homme du Montana appelé pour les réparer. Le livre a connu un succès mondial et a été adapté au cinéma par Robert Redford en 1998. Il a popularisé auprès du grand public l'expression de chuchoteur.
Le récit
Grace, treize ans, perd une jambe dans une collision avec un camion. Sa jument Pilgrim survit mais devient dangereuse, ravagée par la douleur et la peur.
Sa mère, rédactrice en chef à New York, refuse l'euthanasie et conduit l'animal jusqu'au Montana chez Tom Booker, un homme réputé capable de rétablir des chevaux que tout le monde a abandonnés. La reconstruction de la jument et celle de l'adolescente avancent en parallèle.
Les vrais chuchoteurs
Le personnage de Booker s'inspire de praticiens réels du travail à pied, notamment Buck Brannaman, qui a servi de conseiller technique au film et doublé Robert Redford dans plusieurs plans.
Ces méthodes, souvent regroupées sous le terme d'équitation éthologique, reposent sur la lecture du langage corporel du cheval et sur la pression relâchée au bon moment plutôt que sur la contrainte. Elles étaient marginales avant ce livre et sont devenues un secteur entier de l'enseignement équestre.
Un succès et ses effets
Le roman s'est vendu à plusieurs millions d'exemplaires et a été traduit dans des dizaines de langues.
Son influence dépasse la littérature : il a modifié l'image publique du dressage, en installant l'idée qu'un cheval difficile est un cheval abîmé plutôt qu'un cheval méchant. Les professionnels reprochent parfois au récit d'avoir laissé croire à des guérisons rapides là où le travail réel demande des mois.
