Publié en 2007, ce récit de Kathy Stevens raconte les premières années du Catskill Animal Sanctuary, refuge qu'elle a fondé dans l'État de New York pour accueillir des animaux de ferme maltraités ou abandonnés. Le titre vient d'un cheval aveugle recueilli par le sanctuaire. Le livre mêle portraits d'animaux, récit de fondation et plaidoyer pour l'élevage éthique.
Un refuge pour animaux de ferme
Les refuges pour chiens et chats sont anciens et bien implantés. Ceux qui accueillent chevaux, vaches, cochons et volailles sont beaucoup plus rares, parce que les contraintes y sont d'un autre ordre.
Il faut de la surface, des bâtiments, du fourrage, un vétérinaire équin et rural, et les animaux vivent longtemps. Un cheval recueilli à quinze ans peut rester vingt ans à la charge de la structure, ce qui rend le modèle économique difficile à tenir.
Le cheval aveugle
La cécité chez le cheval, souvent consécutive à une uvéite récurrente, n'est pas une condamnation. Beaucoup d'animaux aveugles vivent normalement s'ils gardent un environnement stable et un compagnon de pré.
Le cheval s'oriente à l'ouïe, à l'odorat et à la mémoire du terrain. Les problèmes viennent surtout des changements : déplacer un abreuvoir ou une clôture désoriente un animal qui allait très bien la veille.
La question de l'abandon équin
Les États-Unis comptent chaque année des dizaines de milliers de chevaux dont les propriétaires ne peuvent plus assumer les frais.
Le coût d'entretien annuel d'un cheval se compte en milliers de dollars, hors soins exceptionnels. Les crises économiques et la sécheresse, qui fait grimper le prix du foin, produisent des vagues d'abandon que les refuges absorbent mal. C'est le contexte que décrit ce livre, au-delà des histoires individuelles qu'il raconte.
