Ce tondo conservé au musée national San Marco de Florence, attribué à Fra Angelico avec la collaboration de Filippo Lippi, représente l'adoration des mages devant l'étable. Autour de la Vierge se presse un long cortège descendu des collines, avec chevaux, chameaux et suite princière. L'œuvre, peinte vers le milieu du XVe siècle, est l'un des plus grands tondi de la Renaissance florentine.
Un format circulaire et une procession
Le tondo, panneau rond, était surtout destiné aux intérieurs privés florentins. Sa forme oblige à composer en spirale plutôt qu'en bandes.
Fra Angelico exploite cette contrainte : le cortège des mages descend depuis le fond en serpentant, ce qui fait tourner le regard autour du panneau avant de le ramener au centre, vers l'Enfant.
Les chevaux du cortège
La suite des rois comporte des montures richement harnachées, aux croupes rondes et aux encolures arquées, typiques de la représentation florentine du cheval de parade.
Ces animaux ne sont pas des chevaux de labour ni de guerre : ils signalent le rang. Leur présence transforme une scène d'Évangile en défilé de cour, ce qui correspondait au goût des commanditaires médicéens.
Deux mains sur un même panneau
L'attribution est partagée entre Fra Angelico et Filippo Lippi, deux peintres de génération proche mais de tempérament différent.
Les historiens distinguent généralement la douceur d'Angelico dans le groupe central et une facture plus nerveuse dans certaines figures du cortège. Le panneau est resté longtemps dans les collections des Médicis avant de rejoindre le couvent San Marco, où Angelico avait peint ses fresques les plus célèbres.
