Sur les terres majestueuses de Rochefort-en-Yvelines, un homme incarne depuis des décennies l’alliance rare entre passion équine, esprit d’entreprise et quête de sens : William Kriegel. Derrière son allure de cow-boy moderne, marqué par une silhouette haute en couleur et un regard perçant, se cache un pionnier de l’équitation éthologique, une discipline fondée sur la rencontre respectueuse entre l’homme et le cheval. Fondateur du Haras de la Cense, il a su traverser les océans, mêlant horizons français et américains, pour bâtir un empire équin qui résonne aujourd’hui aux quatre coins du monde. Sa vision dépasse le simple élevage ou la compétition ; elle réinvente la relation avec le cheval, inspirant aussi bien les cavaliers amateurs que les grands noms du jumping international.
William Kriegel, un précurseur de l’équitation éthologique en France
William Kriegel s’est imposé dans le monde équestre comme un éclaireur d’une nouvelle époque. Pionnier de l’équitation éthologique en France, il a bâti le Haras de la Cense autour d’un principe simple mais révolutionnaire : comprendre le cheval dans son essence, observer ses comportements naturels plutôt que de chercher à le dominer. Cette approche, qui privilégie la communication, la confiance et le respect mutuel, a fait évoluer les mentalités au sein de la filière équine nationale.
Dans un univers où les Haras Nationaux et France Galop jouent un rôle central, Kriegel a su insuffler un souffle novateur. Sa méthode a participé à la valorisation de chevaux élevés selon des pratiques plus respectueuses, où le bien-être animal prime, tout en maintenant une exigence sportive élevée, notamment lors des compétitions sous l’égide de la FEI (Fédération Équestre Internationale). À travers ses actions, il a encouragé la filière à se tourner vers des horizons plus durables et éthiques.
Au-delà de l’élevage, Kriegel s’est investi dans la transmission. Le Haras de la Cense est devenu une institution où se forment les cavaliers au contact des chevaux dans une optique éthologique. Cette formation se diffuse également via des collaborations régulières avec des acteurs majeurs comme Hermès Sellier et CWD Sellier, spécialistes prestigieux du matériel d’équitation performant et respectueux.
Par ailleurs, ce mouvement a trouvé un écho dans les médias spécialisés tels que Cheval Pratique et Equidia, qui relayent aujourd’hui les innovations et événements du Haras, rendant accessible à un plus large public cette approche humaniste. Ce rayonnement a permis à Pénélope Leprevost, par exemple, de populariser l’équitation éthologique en s’appuyant sur des pédagogies alternatives pour ses propres entraînements et compétitions.
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L’itinéraire insolite d’un entrepreneur cavalier entre France et Amérique
La trajectoire de William Kriegel est loin d’être celle d’un simple éleveur. Né en banlieue parisienne en 1945, il a surmonté de nombreuses épreuves personnelles, notamment une enfance marquée par une maladie lourde et une dyslexie, qui auraient pu freiner tout projet ambitieux. Au lieu de cela, le cheval et les récits d’aventure sont devenus ses refuges, ses guides vers un horizon où il pourrait réconcilier passion et réussite professionnelle.
Jeune adulte, son goût du voyage et de la découverte l’a mené aux quatre coins du globe, mais c’est en Amérique du Nord qu’il a trouvé un nouvel eldorado. Il a su marier son talent pour l’entrepreneuriat à la beauté de l’univers équestre, créant Sithe, une entreprise leader dans la production indépendante d’électricité, tout en développant un ranch gigantesque dans le Montana, qui est devenu un modèle d’élevage écologique et rentable. Traversant les frontières, il a ainsi mêlé esprit business et impératif d’écologie, anticipant des préoccupations devenues centrales à partir de 2025.
Son ranch, fort de plusieurs milliers de têtes de bétail, est un véritable écosystème aux dimensions impressionnantes, bordé par les montagnes et parcouru à cheval sur plus de 40 km. Cette expérience américaine a nourri et renforcé sa philosophie de travail avec les chevaux, alimentant son désir de créer en France un centre d’excellence à son image.
Enfin, à l’âge de 80 ans, William Kriegel demeure un homme d’action, traversant l’Atlantique au rythme des saisons pour veiller à ses domaines, qu’ils soient en Europe ou aux États-Unis. Cette vie d’équilibre entre deux mondes nourrit la richesse de sa démarche et l’inscrit dans une dynamique globale unique.
Le Haras de la Cense, un écrin pour l’innovation équestre et la culture du cheval
Au cœur de la Vallée de Chevreuse, le Haras de la Cense n’est pas simplement un élevage, c’est un véritable laboratoire d’idées où s’élaborent les pratiques équestres de demain. Fondé il y a plus de quarante ans par William Kriegel, le Haras s’est orienté très tôt vers une équitation respectueuse, en phase avec les exigences contemporaines de bien-être animal et d’excellence sportive.
Les installations mêlent tradition et modernité, accueillant des cavaliers de tous horizons, mais aussi des chercheurs et des passionnés désireux de comprendre les comportements équins. En lien étroit avec des institutions comme les Haras Nationaux et France Galop, le centre a participé à des projets de recherche et de développement, notamment dans le cadre d’événements tels que le Jumping International de Bordeaux, où la visibilité de l’équitation éthologique s’est affirmée.
La dimension culturelle n’est pas en reste : William Kriegel, esthète dans l’âme, a créé un prix de photographie dédié au cheval, mettant en lumière la beauté, la puissance et la complicité entre l’animal et l’homme. Cet événement artistique, médiatisé par Equidia et Cheval Pratique, attire chaque année des talents qui capturent l’âme du cheval dans des clichés exceptionnels, enrichissant ainsi le patrimoine visuel équestre.
L’association avec des selliers renommés comme Hermès Sellier ou CWD Sellier garantit aussi aux cavaliers un équipement d’exception, qui respecte les besoins du cheval tout en combinant élégance et fonctionnalité. Cette alliance entre l’art, le sport et l’artisanat fait du Haras de la Cense un modèle unique, reconnu au-delà des frontières.
La place de William Kriegel dans la filière équestre française et internationale
Grâce à son engagement, William Kriegel s’est imposé comme une figure incontournable de la filière équestre, à la fois en France et à l’international. Sa démarche a contribué à moderniser la pratique de l’équitation en diffusant des méthodes plus respectueuses de l’animal, tout en participent activement aux débats menés par la FEI et d’autres instances internationales. Il a œuvré pour que le cheval soit considéré non seulement comme un athlète mais aussi comme un partenaire de travail à part entière.
En France, sa collaboration avec France Galop et les Haras Nationaux a permis de soutenir l’élevage de chevaux de sport d’exception, d’introduire des pratiques rigoureuses tout en respectant les traditions. Ce travail d’équilibriste lui a conféré une stature d’expert sollicité lors de rencontres professionnelles et de manifestations prestigieuses comme le Jumping International de Bordeaux, un rendez-vous majeur où l’excellence est mise en lumière.
William Kriegel a également su porter haut les couleurs du cheval au travers de médiations innovantes. Sa présence régulière sur des chaînes spécialisées telles qu’Equidia, ainsi que sa participation à la rédaction et à la diffusion d’outils pédagogiques pour Cheval Pratique, a permis de toucher un public large et varié. Grâce à cette communication savamment orchestrée, il a provoqué un changement de regard, encourageant une ouverture de la filière vers des perspectives plus éthiques et durables.
Enfin, la transmission aux nouvelles générations est au cœur de sa philosophie. Il a soutenu plusieurs jeunes cavaliers prometteurs, dont Pénélope Leprevost, qui utilisent aujourd’hui des équipements adaptés et des méthodes d’entraînement influencées par sa vision novatrice, ainsi que des selliers comme CWD Sellier, qui accompagnent cette transformation technique et esthétique.
Les défis contemporains de l’équitation à la lumière de l’exemple Kriegel
En 2025, la filière équine fait face à des enjeux majeurs, tant économiques qu’écologiques. À travers la trajectoire de William Kriegel, on perçoit une réponse adaptée à ces défis : conjuguer performance sportive, respect du cheval et responsabilité environnementale. Le Haras de la Cense, tout comme ses expériences dans le Montana, illustrent la nécessité de créer des espaces où l’élevage et l’entraînement s’inscrivent dans une démarche durable.
Le modèle économique qu’il défend repose sur l’intégration de pratiques écologiques avancées, en harmonie avec la nature, respectant à la fois les sols, les eaux et la biodiversité locale. Cette posture est d’autant plus importante que les événements internationaux, sous l’égide de la FEI, sont de plus en plus attentifs à ces critères. La sensibilisation portée par des médias spécialisés comme Equidia ou Cheval Pratique accentue cette prise de conscience collective.
Dans ce contexte, les selliers, à l’instar d’Hermès Sellier ou CWD Sellier, doivent adapter leurs produits pour offrir le maximum de confort et de respect pour le cheval, répondant aux exigences croissantes des cavaliers élites et amateurs. Par ailleurs, les compétitions comme le Jumping International de Bordeaux sont désormais des vitrines où s’exposent ces innovations, alliant spectacle, ethologie et respect des animaux.
L’exemple de William Kriegel est aussi une invitation à repenser la place de l’homme dans la relation avec le cheval. En valorisant l’écoute, la compréhension et l’observation, il stylise un modèle d’interactions qui fait oublier la simple domination, pour faire émerger une cohabitation harmonieuse. À l’heure où la société demande plus d’éthique dans toutes ses pratiques, cette posture résonne autant avec les traditions du Haras du Grand Courlan qu’avec les ambitions internationales du monde équestre.
