La fourbure se manifeste différemment selon sa phase (aiguë ou chronique) et sa sévérité. Certains signes sont spectaculaires et évidents, d'autres plus subtils et faciles à confondre avec un simple inconfort de pieds. Apprendre à les reconnaître peut faire la différence entre une intervention précoce (qui sauve le pied) et un diagnostic tardif (qui compromet le pronostic).
Le signe cardinal : la posture campée
C'est le signe le plus reconnaissable de la fourbure des antérieurs. Le cheval reporte son poids sur les postérieurs, qui sont avancés sous la masse. Les antérieurs sont étirés vers l'avant, bien au-delà de la verticale. Le cheval semble "assis" sur ses postérieurs.
Cette posture est une stratégie antalgique : en reculant le centre de gravité, le cheval réduit la charge sur les antérieurs douloureux. Plus la douleur est intense, plus la posture est marquée.
Quand les quatre pieds sont touchés (rare mais possible), le cheval se ramasse sous lui, tous les pieds rapprochés sous le corps, ou refuse tout simplement de se lever.
Le pouls digité : le signe le plus fiable
Le pouls digité est la palpation de l'artère digitale au niveau du paturon, dans la zone entre le boulet et le pied. En conditions normales, ce pouls est à peine perceptible. En fourbure, il devient fort, bondissant, facilement palpable , parfois même visible.
Pour le palper : placez l'index et le majeur de chaque côté du paturon, dans les sillons situés en arrière du boulet. Appuyez doucement contre l'os. Comparez les deux antérieurs entre eux et avec les postérieurs.
Un pouls digité unilatéral (un seul pied) oriente plutôt vers un abcès. Un pouls bilatéral (les deux antérieurs) oriente fortement vers une fourbure.
La chaleur des pieds
Les pieds atteints sont anormalement chauds au toucher, surtout sur la paroi dorsale (devant le sabot). Comparez toujours avec les postérieurs et avec l'environnement : un cheval qui vient de marcher sur du bitume chaud aura les pieds chauds sans être fourbu.
Ce signe est moins fiable que le pouls digité car il varie selon les conditions. Mais combiné aux autres signes, il renforce le diagnostic.
La démarche : "marcher sur des œufs"
Le cheval fourbu modifie sa locomotion de manière caractéristique. Au lieu de poser la pince en premier (locomotion normale), il attaque le sol par les talons pour éviter la pression sur la zone douloureuse (pince et sole en pince, là où P3 est la plus proche de la surface portante).
La démarche est raide, raccourcie, hésitante. Le cheval est particulièrement réticent sur sol dur et en tournant. Il peut refuser catégoriquement de trotter.
Sensibilité à la pince à sonder
Le vétérinaire ou le maréchal utilise une pince à sonder pour exercer une pression localisée sur la sole. Un cheval fourbu réagit fortement à la pression en pince (pointe du pied) et est moins sensible en talon. Cette distribution de la sensibilité est caractéristique.
Décubitus prolongé
Un cheval qui se couche beaucoup plus que d'habitude , ou qui refuse de se relever , soulage ses pieds. C'est un signe de douleur intense (Obel 3-4). Attention : un cheval qui reste couché trop longtemps risque des complications musculaires (myopathie de décubitus).
Signes de la fourbure chronique
Les signes chroniques apparaissent progressivement au fil des semaines et des mois :
Anneaux de croissance divergents , Les anneaux sur la paroi du sabot ne sont plus parallèles entre eux. Ils sont plus espacés en talon (croissance rapide) et resserrés en pince (croissance ralentie). C'est le signe le plus visible d'une fourbure passée.
Paroi dorsale déformée , La paroi en pince devient concave (creusée) ou bombée, au lieu d'être rectiligne. C'est le reflet extérieur de la bascule de P3 à l'intérieur.
Sole plate ou convexe , La sole perd sa concavité normale. Dans les cas sévères, elle peut devenir convexe (bombée vers le bas), signe que P3 a descendu et exerce une pression sur la sole.
Ligne blanche élargie , La ligne blanche (jonction entre la sole et la paroi) s'élargit et devient friable, car la connexion lamellaire est compromise.
Seimes et pourriture , La paroi fragilisée est sujette aux fissures (seimes) et aux infections.
Les grades d'Obel : évaluer la sévérité
Le système d'Obel est la référence pour grader la sévérité clinique :
- Obel 1 : Piétinement, report de poids alterné, raide au trot, tourne difficilement
- Obel 2 : Marche sans difficulté majeure mais refuse le trot, se laisse lever un pied
- Obel 3 : Très réticent à marcher, résiste fortement au lever d'un pied
- Obel 4 : Refuse de bouger, reste couché, se déplace uniquement sous contrainte forte
Quand appeler le vétérinaire
Appelez immédiatement si :
- Posture campée bilatérale
- Pouls digité palpable sur les deux antérieurs
- Pieds chauds + refus de marcher
- Cheval trouvé couché et réticent à se lever
- Cheval qui a eu accès à une quantité importante de grain
En attendant le vétérinaire : ne pas faire marcher le cheval, mettre les pieds dans la glace si possible, retirer toute nourriture sauf du foin.
