Comprendre pourquoi un cheval fait une colique permet de mieux prévenir les récidives. Les causes sont très variées : certaines sont liées à la gestion quotidienne (alimentation, eau, exercice), d'autres à des problèmes anatomiques ou médicaux. Souvent, plusieurs facteurs se combinent.
Le vétérinaire identifie la cause après examen. Mais en tant que propriétaire, connaître les mécanismes les plus fréquents vous permet d'agir sur les facteurs que vous contrôlez.
Les coliques fonctionnelles (les plus fréquentes)
Colique gazeuse (spasmodique)
C'est la forme la plus courante. L'intestin produit un excès de gaz qui distend les parois et provoque des spasmes douloureux.
Causes habituelles : changement brusque de ration, alimentation trop riche en céréales, herbe jeune et riche au printemps, stress, fermentation anormale dans le gros intestin.
La plupart des coliques gazeuses se résolvent avec un traitement médical simple. Mais elles peuvent être intenses et très impressionnantes.
Fiche complète : colique gazeuse chez le cheval
Impaction (bouchon alimentaire)
Des matières alimentaires déshydratées s'accumulent et forment un bouchon dans l'intestin, le plus souvent dans le côlon. Le transit est bloqué ou fortement ralenti.
Causes habituelles : manque d'eau (abreuvoir gelé, sale, mal placé), fourrage trop grossier ou poussiéreux, mastication insuffisante (problèmes dentaires), manque de mouvement (box permanent), paille ingérée en grande quantité.
L'impaction peut évoluer lentement - parfois sur 24 à 48 heures - avant que les signes deviennent évidents.
Fiche complète : colique par impaction
Colique de sable
Le cheval ingère progressivement du sable ou de la terre en pâturant sur un sol sablonneux ou en mangeant du foin posé à même le sol. Le sable s'accumule dans le gros intestin, irrite la paroi et peut provoquer une obstruction.
Ce type de colique est fréquent dans certaines régions et se développe souvent de manière insidieuse avant de se manifester brutalement.
Fiche complète : colique de sable
Les coliques mécaniques (potentiellement graves)
Déplacement intestinal
Une portion d'intestin change de position dans l'abdomen. Le côlon et le caecum, qui sont partiellement mobiles chez le cheval, peuvent se déplacer et se retrouver dans une position anormale.
Un déplacement peut se résoudre spontanément ou avec un traitement médical, mais certains cas nécessitent une chirurgie.
Torsion (volvulus)
L'intestin se retourne sur lui-même, bloquant à la fois le passage des aliments et la circulation sanguine. C'est une urgence chirurgicale absolue. Sans intervention rapide, la portion d'intestin privée de sang se nécrose.
Les torsions peuvent survenir sans cause évidente. Certains facteurs de risque sont identifiés : roulades violentes, changements de position brusques, distension gazeuse importante.
Hernie et invagination
Plus rares, ces situations impliquent une portion d'intestin qui se replie dans une autre (invagination) ou qui passe à travers un orifice anormal (hernie). Elles nécessitent une chirurgie.
Les coliques inflammatoires et infectieuses
Ulcères gastriques
Les ulcères de l'estomac sont très fréquents chez le cheval, notamment chez les chevaux de sport, les chevaux au box et les chevaux soumis au stress. Ils provoquent des douleurs abdominales récurrentes, parfois discrètes, parfois intenses.
Voir aussi : Ulcères gastriques chez le cheval
Colite et entérite
L'inflammation de la paroi intestinale peut être causée par une infection (bactéries, virus), une intoxication, un traitement antibiotique ou une réaction à un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Elle provoque souvent une diarrhée associée à des signes de colique.
Parasites digestifs
Les strongles, les ascaris et d'autres parasites intestinaux peuvent provoquer des lésions de la paroi intestinale, des obstructions (notamment chez le poulain) et des coliques récurrentes. Une vermifugation inadaptée - soit insuffisante, soit excessive - peut aggraver le problème.
Les facteurs de risque liés à la gestion
La majorité des coliques sont liées à des erreurs ou des insuffisances dans la gestion quotidienne du cheval. Ces facteurs ne causent pas directement une colique, mais ils augmentent significativement le risque.
Alimentation
- Changement brusque de ration. Toute modification de la nourriture (type de foin, de granulé, quantité) doit être progressive, étalée sur 7 à 14 jours.
- Excès de concentrés. Une ration trop riche en céréales ou en amidon surcharge le système digestif et favorise la fermentation anormale.
- Manque de fourrage. Le cheval est un herbivore dont le système digestif est conçu pour digérer des fibres en continu. Un manque de fourrage ralentit le transit.
- Fourrage de mauvaise qualité. Foin poussiéreux, moisi ou trop grossier.
Eau
- Accès insuffisant à l'eau. Un cheval boit 20 à 40 litres d'eau par jour. Si l'eau est sale, gelée, trop chaude ou difficile d'accès, il boit moins - et le risque d'impaction augmente fortement.
- Eau froide en hiver. Certains chevaux réduisent leur consommation quand l'eau est très froide.
Mouvement
- Confinement prolongé au box. Le manque de mouvement ralentit le transit intestinal. Les chevaux au pré ont statistiquement moins de coliques que les chevaux au box permanent.
Dents
- Absence de suivi dentaire. Des dents en mauvais état (surdents, pointes) empêchent le cheval de mâcher correctement. Le fourrage mal broyé passe dans l'intestin sous forme de fibres longues qui augmentent le risque d'impaction.
Parasites
- Vermifugation inadaptée. Ni trop, ni trop peu. Une vermifugation raisonnée, basée sur des coproscopies régulières et les recommandations du vétérinaire, est préférable à un traitement systématique.
Stress
- Transport. Le stress du transport, la déshydratation pendant le trajet et le changement de routine sont des facteurs de risque bien identifiés.
- Changement d'écurie. Nouveau lieu, nouveaux congénères, nouvelle alimentation - tout changement simultané augmente le risque.
- Compétition. Le stress de la compétition, combiné à un exercice intense et à un éventuel changement de routine alimentaire.
Ce que vous pouvez contrôler
Sur l'ensemble des causes listées, une grande partie dépend de la gestion quotidienne. C'est là que la prévention est la plus efficace :
- Qualité et quantité de fourrage
- Accès permanent à une eau propre
- Transitions alimentaires progressives
- Mouvement quotidien
- Suivi dentaire annuel
- Vermifugation raisonnée
- Réduction du stress
Guide complet de prévention des coliques
DOSSIER COMPLET
Retrouvez le guide complet sur les coliques du cheval
OUTIL D'EVALUATION
Evaluez l'urgence d'une colique en quelques minutes et generez une fiche d'observation a transmettre a votre veterinaire.
