Versailles, 1773. Eine 18-jährige Königin steigt mitten in der Nacht hinab zu den königlichen Ställen. Sie trägt keinen Reifrock, sondern eine Männerhose. Sie reitet nicht im Damensattel, wie es die Etikette verlangt. Sie galoppiert im Herrensitz, wie ein Offizier. Marie Antoinette hat soeben ihren unauffälligsten Akt der Rebellion erfunden: ihren heimlichen Reitunterricht.
Eine österreichische Prinzessin und ihr Lieblingspferd
Am Wiener Hof, wo die Prinzessinnen von Kindheit an reiten, kommt Marie Antoinette 1770 mit einer bereits gefestigten Leidenschaft nach Versailles. Ihre Mutter, Kaiserin Maria Theresia, hatte ihr Unterricht bei den besten Wiener Bereitern ermöglicht. In Versailles verlangt sie nach Pferden. König Ludwig XVI. schenkt ihr mehrere, darunter einen Apfelschimmel namens Pluton, der zu ihrem unangefochtenen Favoriten wird.
Pluton und der Skandal der Petites Écuries
Die Petites Écuries von Versailles, nur wenige Meter vom Schloss entfernt, beherbergten die persönlichen Pferde des Königs. Marie Antoinette erhält die seltene Erlaubnis, dort eine eigene Box zu belegen, direkt gegenüber der von Pluton. Den Memoiren von Madame Campan, ihrer ersten Kammerfrau, zufolge ging die Königin bisweilen im Nachthemd in die Ställe, nur um ihr Pferd vor der Morgendämmerung zu streicheln. Ein Verhalten, das die strengsten Höflinge als „unschicklich“ empfanden.
Die Reithalle des Petit Trianon, ihr privater Rückzugsort
1774 schenkt Ludwig XVI. Marie Antoinette das Anwesen des Petit Trianon. Sie lässt dort eine überdachte Reithalle und private Stallungen einrichten. Kein Höfling darf ohne ihre ausdrückliche Erlaubnis eintreten. Hier reitet sie im Herrensitz, springt über Hindernisse und lernt das Voltigieren. Für eine Königin von Frankreich war das ein Novum, das den ultrakonservativen Teil des Hofes entsetzte.
Pluton, ein Opfer der Revolution
Im Oktober 1789, beim Marsch auf Versailles, muss Marie Antoinette nach Paris fliehen. Pluton und die meisten ihrer Pferde bleiben in den königlichen Ställen zurück. Während der Terrorherrschaft wird der Besitz der Königin beschlagnahmt und versteigert. Plutons Spur verliert sich 1792 in den Registern. Vermutlich wurde er an einen Pariser Bürger verkauft oder für die Revolutionsarmee requiriert.
Das stille Erbe einer reitenden Königin
Marie Antoinette gehört zu den ersten Königinnen Frankreichs, die öffentlich einen freien Reitstil pflegten, ohne Damensattel und ohne Protokoll. Ihre Stallungen im Petit Trianon prägten die königlichen Reitanlagen noch das gesamte 19. Jahrhundert hindurch. Heute kann man die restaurierte Reithalle besichtigen: Noch immer spürt man dort die Spur einer Königin, die für die Dauer eines Ritts vergaß, dass sie Königin war.
