Versalhes, 1773. Uma jovem rainha de 18 anos desce, em plena noite, às cavalariças reais. Não veste um vestido de armação, mas umas calças de homem. Não monta de lado, como exige a etiqueta. Galopa com uma perna de cada lado, como um oficial. Maria Antonieta acabava de inventar o seu mais discreto ato de rebeldia: as suas aulas de equitação secretas.
Uma princesa austríaca e o seu cavalo favorito
Oriunda da corte de Viena, onde as princesas montam desde a infância, Maria Antonieta chega a Versalhes em 1770 com uma paixão já enraizada. A sua mãe, a imperatriz Maria Teresa, mandara-lhe dar lições pelos melhores picadores vienenses. Em Versalhes, a jovem pede cavalos. O rei Luís XVI oferece-lhe vários, entre os quais um cavalo ruço-malhado batizado Plutão, que se torna o seu favorito absoluto.
Plutão e o escândalo das Pequenas Cavalariças
As Pequenas Cavalariças de Versalhes, situadas a poucos metros do palácio, albergavam os cavalos pessoais do rei. Maria Antonieta obtém a rara autorização de ter ali a sua própria boxe, mesmo em frente à de Plutão. Segundo as memórias de Madame Campan, a sua primeira camareira, a rainha descia por vezes às cavalariças de camisa de dormir, apenas para acariciar o cavalo antes do amanhecer. Um comportamento considerado «indecente» pelos cortesãos mais rígidos.
O picadeiro do Pequeno Trianon, o seu refúgio privado
Em 1774, Luís XVI oferece a Maria Antonieta o domínio do Pequeno Trianon. Ela manda ali construir um picadeiro coberto e cavalariças privadas. Nenhum cortesão pode entrar sem a sua autorização expressa. É aí que pratica a equitação com uma perna de cada lado, que salta obstáculos, que aprende a acrobacia equestre. Uma prática inédita para uma rainha de França, que horroriza o clã ultraconservador da corte.
Plutão, vítima da Revolução
Em outubro de 1789, durante a Marcha sobre Versalhes, Maria Antonieta é forçada a fugir para Paris. Plutão e a maioria dos seus cavalos ficam nas cavalariças reais. Durante o Terror, os bens da rainha são confiscados e vendidos em leilão. O rasto de Plutão perde-se nos registos de 1792. Terá sido vendido a um burguês parisiense ou requisitado para o exército revolucionário.
O legado discreto de uma rainha cavaleira
Maria Antonieta é uma das primeiras rainhas de França a ter praticado publicamente uma equitação livre, sem sela de lado nem protocolo. As suas cavalariças do Pequeno Trianon influenciaram as instalações equestres reais ao longo de todo o século XIX. Hoje, o picadeiro restaurado pode ser visitado: ainda se adivinha ali a marca de uma rainha que, durante uma hora de equitação, esquecia que era rainha.
