Wersal, 1773. Osiemnastoletnia królowa schodzi w środku nocy do królewskich stajni. Nie ma na sobie sukni z fiszbinami, lecz męskie spodnie. Nie jedzie w siodle damskim, jak nakazuje etykieta. Galopuje okrakiem, jak oficer. Maria Antonina właśnie wymyśliła swój najdyskretniejszy akt buntu: tajne lekcje jazdy konnej.
Austriacka księżniczka i jej ulubiony koń
Wywodząca się z wiedeńskiego dworu, gdzie księżniczki dosiadają koni od dzieciństwa, Maria Antonina przybyła do Wersalu w 1770 roku z już ugruntowaną pasją. Jej matka, cesarzowa Maria Teresa, zapewniła jej lekcje u najlepszych wiedeńskich koniuszych. W Wersalu młoda królowa domagała się koni. Król Ludwik XVI podarował jej kilka, między innymi siwego konia w jabłka o imieniu Pluton, który stał się jej absolutnym faworytem.
Pluton i skandal w Małych Stajniach
Małe Stajnie Wersalu, położone o kilkadziesiąt metrów od zamku, służyły osobistym koniom króla. Maria Antonina uzyskała rzadkie pozwolenie na własny boks, tuż naprzeciw boksu Plutona. Według pamiętników pani Campan, pierwszej damy jej komnaty, królowa schodziła czasem do stajni w koszuli nocnej, by przed świtem pogłaskać swojego konia. Zachowanie to uznali za „nieprzyzwoite” najbardziej surowi dworzanie.
Maneż w Petit Trianon, jej prywatne schronienie
W 1774 roku Ludwik XVI podarował Marii Antoninie posiadłość Petit Trianon. Kazała tam urządzić kryty maneż i prywatne stajnie. Żaden dworzanin nie mógł tam wejść bez jej wyraźnej zgody. To tam jeździła okrakiem, pokonywała przeszkody i uczyła się woltyżerki. Była to praktyka bezprecedensowa wśród francuskich królowych, która oburzała ultrakonserwatywne stronnictwo dworu.
Pluton, ofiara Rewolucji
W październiku 1789 roku, podczas Marszu na Wersal, Maria Antonina została zmuszona do ucieczki do Paryża. Pluton i większość jej koni pozostały w królewskich stajniach. W czasie Terroru majątek królowej skonfiskowano i sprzedano na licytacji. Ślad po Plutonie urywa się w rejestrach z 1792 roku. Mógł zostać sprzedany paryskiemu mieszczaninowi lub zarekwirowany na potrzeby armii rewolucyjnej.
Dyskretne dziedzictwo królowej jeźdźczyni
Maria Antonina była jedną z pierwszych francuskich królowych, które publicznie uprawiały swobodną jazdę konną, bez siodła damskiego i bez protokołu. Jej stajnie w Petit Trianon wpłynęły na urządzanie królewskich obiektów jeździeckich przez cały XIX wiek. Dziś odnowiony maneż można zwiedzać: wciąż wyczuwa się w nim ślad królowej, która na godzinę jazdy zapominała, że jest królową.
