Le prurit (démangeaisons) est le signe cardinal. Le cheval se gratte de façon obsessionnelle contre tout support disponible. Les zones touchées dépendent des espèces de Culicoïdes présentes : forme dorsale (crinière, garrot, dos, base de queue , la plus fréquente), forme ventrale (ventre, poitrail, ars, fourreau), ou forme mixte (les deux).
En détail
Progression : poils hérissés et cassés → papules (petits boutons) → dépilations en plaques → croûtes et squames → peau épaissie et plissée (lichénification) → zones à vif avec suintement → surinfection bactérienne. Les crins de la crinière et de la queue sont cassés à la base ou arrachés par le grattage , la crinière peut être complètement absente ("rat tail" pour la queue).
Saisonnalité stricte : les signes apparaissent en avril-mai, s'aggravent en juin-août, et régressent en octobre-novembre. Cette saisonnalité est la clé diagnostique. Un prurit non saisonnier oriente vers d'autres causes (gale, poux, allergie alimentaire).
