Rok 1962. Dwudziestosześcioletni, początkujący aktor podpisuje kontrakt na swoją pierwszą główną rolę na Broadwayu. W czasie prób ucieka w weekendy do stajni w New Jersey, by jeździć konno. Sześćdziesiąt dwa lata później Robert Redford zabrał ze sobą tajemnicę cichej historii miłości: opowieści o aktorze i jego koniach. A jego ulubionym koniem nie był ten, o którym zwykle się myśli.
The Horse Whisperer (1998): ukoronowanie jednej obsesji
Aby zagrać Toma Bookera w filmie Zaklinacz koni, Robert Redford przez 18 miesięcy uczył się komunikacji niewerbalnej z końmi pod okiem Bucka Brannamana, prawdziwego „zaklinacza koni” z Montany. Odmówił pomocy kaskaderów, wszystkie sceny konne wykonał sam, a do tego wyreżyserował film. Quarter Horse o imieniu Hightower, jego główny partner na planie, został towarzyszem aktora na kolejne dwie dekady.
Sundance Resort: 6800 hektarów dla jego koni
W stanie Utah Robert Redford kupił w latach 60. rozległą posiadłość u stóp góry Timpanogos. Powstał tam ośrodek Sundance Resort, a także stajnie, które z czasem przyjęły nawet 30 koni. Aktor jeździł tam każdego ranka, z wyjątkiem zimy. Według bliskich znał każdego ze swoich koni z imienia, charakteru i upodobań żywieniowych. To rzadka uważność u człowieka, którego hollywoodzki kalendarz był bezlitosny.
Hightower: nie najsłynniejszy, ale najbardziej ukochany
Wielu uważa, że ulubionym koniem aktora był Pilgrim, centralna postać Zaklinacza koni. To nieprawda. Pilgrim był koniem filmowym, na którym jeździło kilka osób. Prawdziwym ulubieńcem Roberta Redforda był Hightower, kasztanowaty Quarter Horse o złocistej maści, na którym jeździł przez 22 lata, aż do jego śmierci w 2018 roku. „Hightower rozumiał moje milczenie”, wyznał aktor w 2015 roku w rozmowie z magazynem Outdoor Life. „To on nauczył mnie cierpliwości”.
Walka o dobrostan koni
Robert Redford odrzucił kilka ról w produkcjach, na których konie były narażone na niebezpieczeństwo. Sfinansował programy ochrony dzikich mustangów w Wyoming. Publicznie krytykował amerykański przemysł wyścigowy za sposób traktowania koni wyścigowych po zakończeniu kariery. „Konia się nie wykorzystuje, z koniem się współpracuje”, powtarzał młodym aktorom.
Hołd Scarlett Johansson w 2024 roku
Po śmierci aktora we wrześniu 2024 roku Scarlett Johansson, która w wieku 13 lat zadebiutowała w Zaklinaczu koni, złożyła mu wzruszający publiczny hołd. „Bob nauczył mnie jednego: jeśli koń nam zaufa, zasłużyliśmy na swoje miejsce na świecie”. Należący do niego ranczo Sundance, przekazane rodzinie, do dziś jest domem dla potomków koni, które kochał.
