1962. Um ator estreante, de 26 anos, assina o seu primeiro papel principal no teatro, na Broadway. Durante os ensaios, foge aos fins de semana para ir montar num centro hípico do New Jersey. Sessenta e dois anos depois, Robert Redford levava consigo o segredo de uma história de amor silenciosa: a de um ator e dos seus cavalos. E o seu cavalo preferido não era o que se pensa.
The Horse Whisperer (1998): a consagração de uma obsessão
Para interpretar Tom Booker em O Encantador de Cavalos, Robert Redford dedica 18 meses a aprender a comunicação não verbal com os cavalos junto de Buck Brannaman, o verdadeiro horse whisperer do Montana. Recusa duplos, monta ele próprio todos os seus cavalos e dirige o filme. O Quarter Horse Hightower, o seu principal parceiro de rodagem, tornar-se-ia o seu companheiro durante as duas décadas seguintes.
Sundance Resort: 6 800 hectares para os seus cavalos
No Utah, Robert Redford tinha adquirido, nos anos 1960, uma propriedade imensa ao pé do monte Timpanogos. Ali construiu o Sundance Resort, mas também cavalariças que chegaram a abrigar até 30 cavalos. O ator montava todas as manhãs, exceto no inverno. Segundo os seus próximos, conhecia cada um dos seus cavalos pelo nome, pelo feitio, pelas preferências alimentares. Uma atenção rara num homem cuja agenda em Hollywood era, ainda assim, implacável.
Hightower: não o mais famoso, mas o mais querido
Muitos pensam que o seu cavalo preferido era Pilgrim, o animal central de The Horse Whisperer. Falso. Pilgrim era um cavalo de cinema, montado por vários cavaleiros. O verdadeiro cavalo preferido de Robert Redford era Hightower, um Quarter Horse alazão dourado que montou durante 22 anos, até à morte do animal, em 2018. «Hightower compreendia os meus silêncios», confidenciou o ator em 2015 à revista Outdoor Life. «Foi ele quem me ensinou a paciência.»
A sua luta pelo bem-estar equino
Robert Redford recusou vários papéis em que os cavalos eram postos em perigo durante as rodagens. Financiou programas de proteção dos mustangs selvagens no Wyoming. Criticou publicamente a indústria hípica americana pelo tratamento dado aos cavalos de corrida reformados. «Não se utiliza um cavalo, colabora-se com ele», repetia aos jovens atores.
A homenagem de Scarlett Johansson em 2024
Aquando da sua morte, em setembro de 2024, Scarlett Johansson, que estreara aos 13 anos em The Horse Whisperer, prestou-lhe uma homenagem pública comovente. «O Bob ensinou-me uma coisa: quando um cavalo confia em nós, ganhámos o nosso lugar no mundo.» O seu rancho de Sundance, transmitido à família, abriga ainda hoje os descendentes dos cavalos que ele amava.
