Publié en 1994, ce court roman de Gary Paulsen ouvre la série World of Adventure. Deux adolescents explorent une caverne du Nouveau-Mexique associée à une légende apache et se retrouvent poursuivis par des pilleurs. Malgré son titre, le cheval n'y est pas un personnage : Red Horse est un nom de lieu, hérité d'un chef dont la caverne porterait le nom.
Un titre qui désigne un lieu
Beaucoup de toponymes du sud-ouest américain contiennent le mot cheval, souvent par traduction approximative de noms amérindiens ou par référence à un épisode local.
Le repérer évite un malentendu fréquent dans les bibliographies équestres, où ce livre apparaît parfois par erreur. Le récit relève de l'aventure en milieu naturel, registre dans lequel Paulsen excellait.
Gary Paulsen
Gary Paulsen, mort en 2021, a écrit plus de deux cents livres, principalement des récits de survie destinés aux adolescents.
Son texte le plus célèbre, Hatchet, publié en 1987, raconte un garçon survivant seul dans la forêt canadienne après un crash aérien. Paulsen écrivait à partir de son expérience directe : trappeur, marin, il a couru deux fois l'Iditarod, la course de traîneaux à chiens de mille six cents kilomètres en Alaska.
La série World of Adventure
Lancée au milieu des années 1990, cette collection propose des romans très courts, à rythme rapide, conçus pour des lecteurs réticents.
L'objectif était explicitement pédagogique : accrocher des adolescents que la longueur décourage, avec des textes qui se lisent en une heure. Le procédé a été largement imité depuis. Il explique la simplicité assumée de l'intrigue, qui ne cherche pas la profondeur psychologique.
