Selle western : Avis, comparatif, marques et promotion

Le vocabulaire est anglais et il vaut la peine de l’apprendre, parce que les fiches produits l’utilisent toutes. Sous le cuir, l’arçon (tree) porte deux longues barres qui reposent sur le dos du cheval. À l’avant, la fourche (fork ou swells) monte haut et porte la corne (horn), ce pommeau en forme de champignon où l’on prend un tour de lasso. À l’arrière, le troussequin (cantle) referme un siège large et capitonné. Sous le siège, les jupes (skirts) élargissent la surface d’appui et protègent le cheval des anneaux de sanglage. Les fenders remplacent les quartiers : de larges bandes de cuir qui tombent jusqu’aux étriers en bois ou en aluminium, larges et lourds.

Deux détails surprennent le cavalier venu de l’équitation classique. Il n’y a pas de panneaux bourrés : la selle repose sur ses barres, à travers un tapis épais. Et le sanglage est souvent double, une sangle avant (cinch) et une sangle arrière (flank cinch) qui empêche l’arrière de la selle de se soulever quand la corne tire. Pour les pièces communes à toutes les selles, arçon, siège, pontets, la page sur les 16 parties de la selle pose le vocabulaire.

Le guide des selles range la selle western dans une seule famille, avec un poids de 12 à 18 kg et un siège fait pour de longues heures. À l’intérieur de cette famille, chaque discipline a fait évoluer la forme. Les disciplines elles-mêmes sont présentées sur la page équitation western.

Pour la balade et la randonnée, la selle de trail est le bon point de départ. Elle est plus lourde qu’une selle de randonnée classique, mais son siège enveloppant tient des journées entières et ses anneaux portent la bagagerie sans effort.

Une selle western se choisit sur deux mesures que l’équitation classique n’utilise pas : la taille du siège en pouces western et la largeur des barres. Le reste rejoint ce que vous savez déjà.

1. La taille du siège

Elle se mesure de la base de la corne au milieu du troussequin, et les chiffres ne sont pas ceux d’une selle anglaise. Comptez environ deux pouces de moins : un cavalier qui monte en 17″5 anglais regarde du côté du 15″5 ou du 16″ western. Assis, il doit rester l’épaisseur d’une main entre votre cuisse et la fourche, et le bassin doit reposer au point le plus bas du siège, pas contre le troussequin. L’outil guide des tailles de selle vous donne votre taille anglaise ; retranchez deux pouces pour une première idée en western.

2. La largeur des barres, l’arcade western

Trois largeurs dominent les catalogues : semi quarter horse, quarter horse et full quarter horse, soit environ 15, 16,5 et 18 cm d’ouverture sous la fourche. Un cheval au garrot sorti et au dos étroit prend la première, un Quarter Horse rond et large la troisième. C’est l’équivalent des arcades étroite, moyenne et large du guide, et la même règle s’applique : la selle doit dégager le garrot, reposer sur toute la longueur des barres et ne jamais basculer vers l’avant. Un saddle-fitter formé au western reste rare en France, mais un professionnel de la discipline saura lire le dos de votre cheval. Les signes d’une selle mal réglée sont les mêmes qu’en classique : poils cassés, zones sèches sous un tapis trempé, dos qui se creuse.

3. Le sanglage

La position de l’anneau de sanglage avant se dit en fractions : full, 7/8 ou 3/4. Plus l’anneau recule vers le centre de la selle, plus la selle se stabilise sur un cheval au dos court et moins la sangle vient frotter le coude. La sangle arrière n’est pas décorative : elle doit toucher le ventre sans serrer, et se retire si vous n’en avez pas l’usage.

4. Le poids

De 12 à 18 kg selon le guide, et jusqu’à plus sur une selle de roping. Le poids n’est pas un défaut en soi, c’est ce qui donne la stabilité et la surface de répartition. Mais il compte pour un cavalier léger, pour un cheval fin, et à chaque fois qu’il faut la porter de la sellerie au paddock. Les selles en matériaux synthétiques descendent sous les 10 kg et conviennent à la balade.

5. La matière et la finition

Cuir épais et ciselé sur les selles de tradition, synthétique sur les selles de loisir. Le cuir demande un entretien plus long qu’une selle anglaise, parce qu’il y en a beaucoup plus. Vérifiez les rivets, les coutures des fenders et l’état des anneaux, ce sont les points qui lâchent en premier.

Une selle western ne se pose jamais sur un tapis fin. Elle demande un pad de 2 à 3 cm, en feutre ou en laine, qui absorbe le poids et remplace les panneaux absents. Le pad doit dépasser des jupes de quelques centimètres tout autour et rester bien remonté dans le passage de la fourche pour dégager le garrot. La logique d’un tapis de selle classique ne s’applique pas ici, et un amortisseur anglais n’a pas sa place sous une selle western.

La sangle avant, souvent en mohair tressé, se serre en deux temps, le second après quelques minutes de marche. La sangle arrière se règle après, au contact du ventre. Enfin, la selle se place plus en arrière qu’une selle anglaise : la fourche doit se trouver derrière l’épaule, pas dessus, sinon elle bloque le mouvement de l’avant-main à chaque foulée.

Le guide de la selle de cheval cite trois maisons : Billy Cook, Circle Y et Continental. Toutes trois sont américaines et couvrent chaque discipline, du reining au trail, avec des arçons en bois recouvert ou en matériaux composites. En France, l’offre passe surtout par des selleries spécialisées et par l’occasion.

Ce que coûte une selle western

Le tableau du guide situe le haut de gamme western entre 2 000 et 5 000 €, en dessous des selles de sport françaises. En dessous, on trouve des selles de loisir en synthétique ou en cuir simple, dans le même esprit que les entrées de gamme de Fouganza en classique, qui suffisent pour la balade et l’initiation. Entre les deux, les selles de tradition en cuir ciselé se négocient souvent d’occasion : elles vivent des décennies si l’arçon est sain. Les grands selliers français comme CWD, Butet ou Devoucoux ne font pas de selle western, pas plus qu’Equiline : le comparatif des marques de selles permet de situer ce monde à part.

Acheter d’occasion

Une selle western d’occasion se juge à l’arçon avant tout. Posez-la au sol sur la corne et le troussequin, appuyez sur le siège : rien ne doit bouger ni craquer. Regardez ensuite les jupes, qui se déforment quand la selle a été stockée sur un support étroit, et les fenders, qui doivent être souples et symétriques. Un cuir sec se nourrit, un arçon fendu se remplace, et il coûte le prix de la selle.

Dix maisons reviennent sur les fiches produits et dans les selleries spécialisées, presque toutes américaines. L’ordre ne classe pas la qualité : chacune sait construire une selle western sérieuse, et il reflète surtout ce que l’on croise le plus en France, discipline par discipline. Les fourchettes de prix sont celles du guide de la selle de cheval.

1. Circle Y : la grande maison de Yoakum, au Texas, présente dans toutes les disciplines, du trail au barrel racing. Ses arçons Flex2, légèrement flexibles, ont fait sa réputation auprès des cavaliers de loisir.
2. Billy Cook : sellerie de l’Oklahoma, montée à la main, réputée pour ses selles de roping et de ranch qui encaissent la traction du lasso. On la croise aussi sur les pistes de barrel racing.
3. Tucker : la spécialiste du trail, avec un siège en gel et des étriers étudiés pour ménager le genou et le dos du cavalier sur de longues journées. Une des selles préférées des randonneurs américains.
4. Martin Saddlery : sellerie texane devenue une référence du barrel racing et du roping de compétition, avec des selles dessinées en collaboration avec des cavalières du circuit professionnel.
5. Reinsman : connue d’abord pour ses mors et ses pads, la marque du Tennessee fabrique aussi des selles de trail et de barrel. Un bon choix pour équiper le cheval de bout en bout.
6. Cashel : une gamme de trail et de loisir, et surtout la Soft Saddle, une selle sans arçon très légère qui a fait connaître la marque aux cavaliers de balade.
7. Fabtron : des selles légères qui marient cuir et tissu synthétique, à des prix d’entrée de gamme. Pour la balade, l’initiation et les cavaliers qui portent leur selle souvent.
8. Tex Tan : une des maisons historiques de Yoakum, au Texas, fidèle aux selles traditionnelles de ranch, de pleasure et de roping, en cuir épais et ciselé.
9. Wintec : l’australienne du synthétique propose une gamme western à arcade interchangeable, lavable et bien plus légère qu’une selle en cuir. La porte d’entrée la moins chère dans la discipline.
10. Bob’s Custom Saddles : la maison d’Arizona qui habille le reining de compétition : corne basse, siège près du cheval, fenders libres. Une selle qu’on voit sur beaucoup de cavaliers de haut niveau.

Pour situer ces maisons face aux selliers de sport français et européens, le comparatif des selles d’équitation passe en revue les gammes haut de gamme.

• Prendre sa taille de selle anglaise. Une 17″5 western est immense pour un adulte moyen. Retranchez deux pouces, puis essayez assis.
• Poser la selle sur l’épaule. Trop en avant, la fourche bloque l’avant-main. La selle western se place derrière l’omoplate, plus en arrière qu’on ne le croit.
• Économiser sur le pad. Un tapis fin sous 15 kg de selle sans panneaux fait des points de pression en une séance.
• Serrer la sangle arrière comme la sangle avant. Elle doit toucher le ventre, pas le comprimer. Un cheval qui rue au départ a souvent une sangle arrière trop serrée.
• Choisir une selle de roping pour la balade. Lourde et rigide, elle est faite pour encaisser un veau, pas pour un cheval de loisir. La selle de trail fait mieux pour moins cher.

Si vous cherchez avant tout la légèreté sur de longues distances, la selle d’endurance pèse trois fois moins pour un confort comparable. Si vos priorités sont la carrière et la compétition classique, la selle de CSO et la selle de dressage répondent à d’autres gestes. Les selles sans arçon existent aussi en style western, avec les mêmes réserves sur la répartition du poids. Et pour un poney, la page choisir la selle de son poney reste la bonne entrée, même en western.