Publié en 1949, ce roman de Monica Edwards appartient à la série des Romney Marsh, qui suit un groupe d'adolescents dans un village côtier du Kent. L'autrice britannique a produit deux cycles majeurs de littérature jeunesse entre 1947 et 1974. Ses livres sont réputés pour l'exactitude de leurs décors et pour un traitement du cheval qui doit tout à sa propre pratique.
Le Romney Marsh
Le Romney Marsh est une plaine gagnée sur la mer au sud du Kent, quadrillée de fossés de drainage, longtemps isolée et réputée pour la contrebande.
Cette géographie très particulière, plate, humide et traversée de canaux, fournit à Monica Edwards un décor qu'elle connaissait intimement pour y avoir grandi. Les brumes et les chemins impraticables y sont des éléments d'intrigue, pas de la couleur locale.
Le mouton et le cheval du marais
La région a donné son nom à une race ovine, le Romney, exportée dans le monde entier et devenue l'une des bases de l'élevage néo-zélandais.
Le cheval y servait au déplacement sur des terrains que les véhicules ne franchissaient pas, et à la contrebande nocturne qui a marqué la mémoire locale au XVIIIe siècle. Les récits de poneys chargés de tonneaux traversant le marais à la nuit tombée appartiennent à l'histoire régionale autant qu'à la légende.
Monica Edwards
Fille de pasteur, elle a vécu ensuite dans une ferme du Surrey, Punchbowl Farm, qui a donné son nom à son second cycle de romans.
Elle y élevait des animaux et écrivait à partir de ce quotidien. Ses livres décrivent des poulinages, des maladies et des pertes sans les adoucir, ce qui les distingue de la production équestre pour la jeunesse de la même époque, souvent centrée sur le concours et la victoire.
