Maladie de CushingPPID chez le cheval

Qu'est-ce que le PPID

Le PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction) , anciennement appelé syndrome de Cushing équin , est une maladie endocrinienne dégénérative causée par un adénome (tumeur bénigne) de la pars intermedia de l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau.

Cet adénome produit en excès plusieurs hormones, dont l'ACTH (hormone adrénocorticotrope) et d'autres peptides dérivés de la POMC (pro-opiomélanocortine). L'excès d'ACTH stimule les glandes surrénales, qui sécrètent davantage de cortisol , l'hormone du stress. C'est le cortisol chroniquement élevé qui provoque la cascade de symptômes : hirsutisme, fonte musculaire, immunodépression, et surtout dysrégulation de l'insuline menant à la fourbure.

Le PPID est la maladie endocrinienne la plus fréquente du cheval âgé. Sa prévalence augmente fortement avec l'âge : environ 15% des chevaux de plus de 15 ans et jusqu'à 30% au-delà de 20 ans sont touchés. Mais la maladie peut débuter dès 7 à 10 ans dans ses formes précoces.

L'hypophyse : comprendre le dérèglement

L'hypophyse est une glande de la taille d'un petit pois, située à la base du cerveau. Elle est divisée en trois parties : la pars distalis (partie antérieure), la pars intermedia (partie intermédiaire) et la pars nervosa (partie postérieure).

Normalement, la pars intermedia est régulée par la dopamine, un neurotransmetteur produit par l'hypothalamus. La dopamine freine l'activité des cellules mélanotropes de la pars intermedia. Dans le PPID, les neurones dopaminergiques de l'hypothalamus dégénèrent progressivement , ils perdent leur capacité à produire de la dopamine. Sans ce frein, les cellules mélanotropes prolifèrent de façon incontrôlée, formant un adénome.

Cet adénome sécrète en excès plusieurs peptides : ACTH, alpha-MSH, bêta-endorphine, CLIP. L'ACTH stimule la sécrétion de cortisol par les surrénales. Le cortisol chroniquement élevé dérègle le métabolisme du glucose, affaiblit le système immunitaire, et provoque une résistance à l'insuline , le mécanisme direct de la fourbure.

Pourquoi la dopamine disparaît

La dégénérescence des neurones dopaminergiques est un processus lié à l'âge, aggravé par le stress oxydatif. C'est un mécanisme similaire à celui de la maladie de Parkinson chez l'humain (qui implique aussi une perte de neurones dopaminergiques, dans une autre région du cerveau). Cette analogie explique pourquoi le traitement du PPID fait appel au pergolide , un agoniste dopaminergique également utilisé dans le Parkinson humain.

Reconnaître les symptômes

Les symptômes du PPID sont variés et d'installation progressive. Dans les stades précoces, les signes sont subtils et souvent attribués au vieillissement normal. Dans les stades avancés, le tableau clinique est caractéristique.

Signes précoces (souvent manqués)

• Retard de mue , Le premier signe chez beaucoup de chevaux. Le poil d'hiver tarde à tomber au printemps, ou tombe de façon inégale (plaques).
• Poil légèrement plus long que d'habitude , Pas encore l'hirsutisme franc, mais un poil qui pousse plus et qui est plus grossier que celui des congénères du même âge.
• Sudation anormale , Sudation excessive (hyperhidrose) ou au contraire absence de sudation (anhidrose) dans des situations qui devraient provoquer une transpiration.
• Fonte musculaire dorsale , La ligne du dos commence à se creuser, la croupe s'aplatit. Le cheval perd sa musculature sur le dessus tout en conservant (voire en développant) des dépôts graisseux ailleurs.
• Fourbure inexpliquée , Un épisode de fourbure chez un cheval de plus de 10 ans doit toujours faire rechercher un PPID.

Signes avancés (tableau classique)

• Hirsutisme , Le signe le plus caractéristique et le plus spécifique du PPID. Le cheval développe un poil long, dense, bouclé, qui ne mue pas ou incomplètement. L'hirsutisme est pathognomonique du PPID (aucune autre maladie ne le provoque chez le cheval).
• Redistribution des graisses , Dépôts graisseux au-dessus des orbites (regard "bouffi"), à la base de la queue, au fourreau ou à la mamelle, en crête d'encolure. Parallèlement, fonte musculaire du dos, de la croupe et de l'abdomen (ventre pendulaire).
• Polyurie-polydipsie , Le cheval boit et urine beaucoup plus que d'habitude. La litière est trempée.
• Infections récurrentes , Sinusites, abcès de pied à répétition, infections cutanées (dermite, gale de boue résistante), infections dentaires. Le cortisol élevé affaiblit le système immunitaire.
• Cicatrisation lente , Les plaies mettent plus de temps à guérir.
• Parasitisme réfractaire , Charges parasitaires élevées malgré un programme de vermifugation correct, car les défenses immunitaires sont altérées.
• Fourbure récurrente , La complication la plus grave. La dysrégulation de l'insuline provoquée par le cortisol détruit les lamelles du pied.
• Léthargie , Le cheval est moins actif, moins réactif, "éteint".

Diagnostic : dosage ACTH et tests

ACTH basale : le test de première intention

Le dosage de l'ACTH plasmatique basale est le test le plus utilisé. Un simple prélèvement sanguin envoyé au laboratoire. L'ACTH est élevée chez les chevaux atteints de PPID car l'adénome en sécrète en excès.

• Prélèvement : Le matin, au repos, dans un tube EDTA. Le tube doit être centrifugé et le plasma séparé dans l'heure (l'ACTH se dégrade rapidement à température ambiante). Conservé au froid.
• Valeurs normales : Varient selon la saison. En période non automnale (décembre à juin) : inférieur à 29 pg/mL. En automne (juillet à novembre) : seuils plus élevés car l'ACTH augmente physiologiquement (jusqu'à 47-100 pg/mL selon les laboratoires).

La saisonnalité de l'ACTH

C'est le piège diagnostique principal. Tous les chevaux , sains et malades , ont une ACTH qui augmente en automne (pic en septembre-octobre). Les seuils diagnostiques doivent donc être ajustés à la saison. Un résultat de 50 pg/mL en mars est clairement anormal, mais le même résultat en septembre peut être normal.

L'automne est en fait la meilleure période pour dépister un PPID débutant : la différence entre un cheval sain (augmentation modérée) et un cheval PPID (augmentation exagérée) est plus marquée qu'au printemps.

Test de stimulation TRH

Le test TRH est plus sensible que l'ACTH basale pour les stades précoces. On injecte 1 mg de TRH (thyrotropin-releasing hormone) par voie intraveineuse et on dose l'ACTH 10 minutes après. Chez un cheval PPID, la réponse est exagérée (ACTH post-TRH > 110-200 pg/mL selon les protocoles).

Ce test est réservé aux cas douteux (ACTH basale dans la zone grise) ou aux stades très précoces. Il est plus coûteux et nécessite une manipulation intraveineuse.

Bilan complémentaire

• Insuline basale à jeun , Pour évaluer la dysrégulation insulinique associée (présente chez 30 à 60% des chevaux PPID).
• Glycémie , Parfois élevée dans les stades avancés.
• Bilan hépatique et rénal , Pour évaluer l'état général.
• Radiographies des pieds , Si suspicion de fourbure (même subclinique).

Traitement au pergolide

Le pergolide est le seul traitement du PPID ayant une AMM vétérinaire. C'est un agoniste dopaminergique : il mime l'action de la dopamine qui fait défaut, et freine ainsi la sécrétion excessive d'ACTH par l'adénome hypophysaire.

Le pergolide (Prascend)

• Dose initiale : 2 µg/kg/jour (soit 1 mg pour un cheval de 500 kg = 1 comprimé de Prascend).
• Administration : Par voie orale, 1 fois par jour. Le comprimé peut être donné directement, écrasé dans une petite quantité d'aliment appétent, ou dissous dans une seringue d'eau.
• Titration : La dose est ajustée en fonction du contrôle ACTH. Dosage ACTH à 1 mois, 3 mois, 6 mois après le début du traitement, puis tous les 6 à 12 mois. Si l'ACTH reste élevée, la dose est augmentée par paliers de 0,5 mg jusqu'à normalisation.
• Dose maximale : Il n'y a pas de dose maximale absolue, mais la plupart des chevaux se stabilisent entre 1 et 3 mg/jour. Certains cas sévères nécessitent 4 à 5 mg.

Effets secondaires

Le pergolide est généralement bien toléré. Les effets secondaires les plus fréquents sont transitoires :

• Baisse d'appétit transitoire , Dans les 3 à 7 premiers jours chez environ 10-15% des chevaux. Résolutive spontanément. Si marquée, diminuer temporairement la dose de moitié pendant une semaine puis remonter.
• Léthargie transitoire , Pendant les premiers jours.
• Diarrhée légère , Rare, transitoire.

C'est un traitement à vie

Le pergolide ne guérit pas le PPID , il le contrôle. L'arrêt du traitement entraîne un retour des symptômes et du risque de fourbure en quelques semaines. Le PPID est une maladie dégénérative progressive : la dose de pergolide augmente généralement avec le temps.

Coût

Le Prascend coûte environ 50 à 80 euros par mois à la dose standard de 1 mg/jour. C'est un investissement significatif, mais il est à mettre en balance avec le coût d'un traitement de fourbure (2 000 à 6 000 euros la première année) et la souffrance évitée.

Alimentation du cheval Cushing

L'alimentation du cheval PPID suit les mêmes principes que celle du cheval métabolique, car la dysrégulation de l'insuline est le risque principal :

• Foin trempé ou analysé (ESC + amidon < 10% MS) pour les chevaux avec dysrégulation insulinique confirmée
• Pas de céréales ni de granulés à base d'amidon
• Pâturage restreint ou supprimé (selon le bilan insulinique)
• Complémentation minérale adaptée (CMV sans céréales, magnésium, vitamine E)

Le cheval PPID perd souvent de la masse musculaire. Pour compenser sans aggraver la résistance à l'insuline, apporter des protéines de qualité (luzerne en quantité contrôlée, graines de soja, tourteau de lin) et des calories via les matières grasses (huile de lin, 100 à 200 ml/jour).

Cushing et fourbure : le lien critique

La fourbure est la complication la plus grave du PPID. Environ 50% des chevaux PPID non traités développeront une fourbure au cours de leur vie. Le mécanisme est la dysrégulation de l'insuline : le cortisol élevé provoque une résistance à l'insuline, l'insuline monte en flèche après les repas, et l'hyperinsulinémie est directement toxique pour les lamelles du pied.

Le traitement au pergolide réduit significativement le risque de fourbure en normalisant l'ACTH et en améliorant la sensibilité à l'insuline. Mais le pergolide seul ne suffit pas toujours : le régime alimentaire (zéro amidon, foin trempé, pâturage restreint) et la maréchalerie régulière sont les compléments indispensables.

Chez un cheval PPID qui a déjà fourbu, la triple approche pergolide + régime + maréchalerie est obligatoire. La prévention de la récidive est l'objectif quotidien.

Autres complications

• Infections récurrentes : L'immunodépression induite par le cortisol rend le cheval PPID vulnérable aux sinusites, abcès de pied à répétition, dermatophilose, infections respiratoires. Le programme vaccinal et de vermifugation doit être adapté.
• Diabète insulinorésistant : Dans les stades avancés, la glycémie peut augmenter et le cheval peut développer un syndrome proche du diabète de type 2.
• Signes neurologiques : Rarement, si l'adénome grossit suffisamment, il peut comprimer les structures nerveuses voisines (nerf optique, hypothalamus) et provoquer des signes neurologiques : cécité, narcolepsie, ataxie.
• Parasitisme accru : Coproscopies quantitatives régulières (tous les 3 mois) et vermifugation ciblée.

Gestion quotidienne

1. Pergolide tous les jours, sans exceptionL'oubli d'une dose ponctuelle n'est pas grave, mais les interruptions régulières compromettent le contrôle de la maladie.
2. Tonte régulièreLe cheval hirsute souffre de la chaleur. Tondre au moins 2 fois par an (printemps et été) et couvrir en hiver si nécessaire.
3. Dentisterie annuelleLe PPID favorise les infections dentaires. Examen buccal annuel obligatoire.
4. Vaccination et vermifugation adaptéesLe système immunitaire affaibli nécessite un programme rigoureux. Coproscopies quantitatives tous les 3 mois.
5. Surveillance quotidienne des piedsPalpation du pouls digité, observation de la démarche. Toute anomalie = appel vétérinaire.
6. Exercice adaptéLe mouvement améliore la sensibilité à l'insuline. Même un cheval âgé PPID bénéficie de 20 à 30 minutes de marche quotidienne.
7. Maréchalerie régulièreToutes les 6 à 8 semaines. Des pieds bien entretenus réduisent le risque de fourbure mécanique.
8. Contrôles ACTH réguliersTous les 6 mois la première année, puis annuellement. Adapter la dose de pergolide en conséquence.

Dépistage et prévention

Le PPID ne se prévient pas , c'est une maladie dégénérative liée à l'âge. Mais ses complications (fourbure, infections) se préviennent par un diagnostic précoce et un traitement rapide.

Recommandations de dépistage :

• Dosage ACTH annuel à partir de 10 ans pour tous les chevaux
• Dosage ACTH dès l'apparition d'un retard de mue, d'une fourbure, ou d'infections récurrentes, quel que soit l'âge
• Dosage ACTH + insuline pour les chevaux obèses avec dépôts graisseux régionaux
• Période idéale : automne (août-octobre) pour maximiser la sensibilité du test

Le coût du dépistage annuel est de 50 à 100 euros (consultation + prélèvement + analyse). C'est dérisoire comparé au coût d'une fourbure.