Page rédigée par Axelle Vernhes CappeleDirectrice editoriale, cavaliere pro CSO (FFE / FEI)
Cavalière professionnelle de saut d'obstacles au Haras du Forest (Bondues, 59), compétitions FFE et FEI.
Voir tous ses articles →Virus influenza equin H3N8 : symptomes, contagion explosive, diagnostic, traitement, vaccination obligatoire et gestion des epizooties.
La grippe equine est la maladie respiratoire la plus contagieuse du cheval. Un cheval non vaccine peut excréter le virus sur un rayon de 50 metres par aerosols. En cas de toux brutale et fievre elevee dans une ecurie, isoler immediatement les chevaux malades et appeler le veterinaire. La vaccination est obligatoire pour les competitions FEI et FFE.
La grippe equine (ou influenza equine) est une infection respiratoire aigue causee par le virus influenza de type A, sous-type H3N8, specifique aux equides. C'est la maladie respiratoire la plus contagieuse du cheval, capable de se propager a la vitesse d'une trainee de poudre dans un effectif non vaccine.
La grippe equine affecte tous les equides : chevaux, poneys, anes, mules. Elle est presente sur tous les continents sauf l'Antarctique. L'Australie, le Japon et l'Islande sont historiquement consideres comme indemnes, bien que l'Australie ait subi une epizootie devastatrice en 2007.
Bien que rarement fatale chez les adultes en bonne santé, la grippe equine cause des pertes economiques considerables : arret des competitions, quarantaines, traitement, repos prolonge. Les complications (surinfection bacterienne, pneumonie) peuvent etre graves chez les poulains, les chevaux ages et les immunodeprimes.
Un cheval grippé non vaccine excrete jusqu'a 10 milliards de particules virales par jour par voie nasale. Les aerosols infectieux peuvent parcourir plus de 50 metres en milieu ouvert. Un seul cas peut contaminer un effectif entier en 24 a 48 heures.
Le virus de la grippe equine appartient a la famille des Orthomyxoviridae, genre Influenza A. Il est defini par ses deux proteines de surface : l'hemagglutinine (H3) et la neuraminidase (N8).
L'hemagglutinine (HA) est la proteine cle : elle permet au virus de se fixer sur les cellules de l'epithelium respiratoire du cheval. C'est aussi la cible principale des anticorps neutralisants (vaccinaux et naturels). La neuraminidase (NA) facilite la liberation des nouveaux virions après replication.
Comme le virus grippal humain, le virus influenza equin H3N8 subit des mutations progressives de l'hemagglutinine (derive antigenique ou drift). Ces mutations modifient la structure de la proteine de surface, ce qui peut permettre au virus d'echapper partiellement a l'immunite vaccinale ou naturelle preexistante.
C'est pourquoi les souches vaccinales doivent etre regulierement mises a jour, comme pour la grippe humaine. L'OIE/WOAH publie des recommandations annuelles sur les souches a inclure dans les vaccins equins.
Depuis les annees 1980, le virus H3N8 equin a diverge en deux lignees principales :
Actuellement, les clades Florida 1 et Florida 2 dominent la circulation mondiale. Les vaccins modernes doivent contenir des souches representatives des deux clades pour une protection optimale.
La grippe equine est la maladie respiratoire la plus contagieuse du cheval, devant la rhinopneumonie et la gourme.
La vitesse de propagation est spectaculaire. Dans un effectif naif (non vaccine), le taux d'attaque atteint 100 % en 48 a 72 heures. Le virus se propage a l'allure d'un vent de panique dans les hippodromes, les concours et les centres équestres a forte rotation.
Incubation : 1 a 3 jours (courte, ce qui explique la rapidite des epidemies). Excretion virale : 3 a 7 jours chez les chevaux vaccines, 7 a 10 jours chez les non vaccines (certains jusqu'a 14 jours).
En aout 2007, le virus H3N8 a penetre en Australie pour la premiere fois. En 5 mois, 76 000 chevaux ont ete infectes dans plus de 10 000 foyers. L'Australie, pays indemne avec une population equine totalement naive, a ete devastee. L'epizootie a coute plus de 1 milliard de dollars australiens et a conduit a l'arret complet de l'industrie equine australienne pendant des mois.
Le tableau clinique typique associe fievre elevee, toux seche violente et jetage nasal, apparaissant brutalement après 1 a 3 jours d'incubation.
Chez les chevaux vaccines ou partiellement immuns : forme attenuee (fievre moderee, toux legere, resolution en 5-7 jours). Chez les non vaccines : forme severe avec toux persistante 2-3 semaines, repos minimum 3 semaines.
Les deux maladies sont cliniquement similaires. La grippe se distingue par une toux plus violente, plus profonde et plus frequente. Seule la PCR permet de les differencier avec certitude. En pratique, un cheval febrile avec toux seche violente et jetage doit etre teste pour les deux (PCR duplex influenza + EHV).
| Test | Prelevement | Delai | Sensibilite | Cout |
|---|---|---|---|---|
| Test rapide antigenique (immunochromatographie) | Ecouvillon nasal | 10-15 min | Moderee (70-80 %). Faux negatifs frequents. | 30-50 EUR |
| PCR (RT-PCR) | Ecouvillon nasopharynge | 24-48 h | Excellente (> 95 %) | 60-100 EUR |
| PCR multiplex (influenza + EHV) | Ecouvillon nasopharynge | 24-48 h | Excellente | 80-120 EUR |
| Serologie pairee | 2 serums a 14-21 j | 3-4 semaines | Retrospectif | 40-60 EUR/prelevement |
| Isolement viral | Ecouvillon dans VTM | 5-14 jours | Reference | Variable |
Strategie recommandee : PCR en premiere intention pour tout cheval febrile avec toux. Le test rapide antigenique peut etre utilise en depistage de terrain mais un resultat negatif n'exclut pas la grippe (sensibilite insuffisante).
Il n'existe pas d'antiviral specifique utilise en pratique equine courante. Le traitement est symptomatique.
La regle d'or de la grippe equine : jamais de retour au travail tant que le cheval tousse. Le non-respect du repos expose a la surinfection pulmonaire, a la myocardite et a l'installation d'un asthme chronique. De nombreux chevaux de sport ont vu leur carriere epargnee par un repos suffisant, et compromise par une reprise prematuree.
La vaccination contre la grippe equine est le seul vaccin obligatoire pour les chevaux participant a des competitions sous l'egide de la FEI, de la FFE et des societes de courses (France Galop, SETL).
| Vaccin | Type | Souches | Particularite |
|---|---|---|---|
| ProteqFlu (Boehringer) | Recombinant (vecteur canarypox) | Clade 1 + Clade 2 | Immunite cellulaire + humorale. Combine avec tetanos (ProteqFlu-Te). |
| Equilis Prequenza (MSD) | Sous-unitaire (ISCOM) | Clade 1 + Clade 2 | Bonne tolerance. Combine avec tetanos (Prequenza-Te). |
| Duvaxyn IE-T Plus (Zoetis) | Inactive adjuvee | Clade 1 + Clade 2 | Combine avec tetanos. |
Primo-vaccination : 2 injections a 21-92 jours d'intervalle (selon le vaccin). Age minimum : 6 mois (ou des 4 mois si risque eleve).
Premier rappel : dans les 7 mois suivant la deuxieme injection de primo-vaccination.
Rappels ulterieurs : tous les 12 mois (maximum pour la FEI et la FFE : 365 jours + 21 jours de grace dans certains cas). France Galop exige un rappel tous les 6 mois (+21 jours de grace).
Avant compétition : la derniere injection doit dater d'au moins 7 jours et d'au plus 12 mois. Certaines reglementations exigent un rappel dans les 6 mois precedants.
Le virus H3N8 evolue continuellement par derive antigenique. Les vaccins doivent etre mis a jour pour rester efficaces contre les souches circulantes.
L'OIE/WOAH, en collaboration avec des laboratoires de reference (Animal Health Trust/UK, ANSES/France, University of Kentucky/USA), surveille les souches circulantes dans le monde et publie des recommandations annuelles sur les souches a inclure dans les vaccins. Ce systeme est analogue au systeme OMS pour la grippe humaine.
Les vaccins doivent contenir des souches representatives des deux sous-clades Florida actuellement dominants (Florida clade 1 et Florida clade 2). Les vaccins de derniere generation (ProteqFlu, Equilis Prequenza) sont conformes aux recommandations OIE en vigueur.
Un vaccin desactualise (contenant des souches anciennes non representatives des virus circulants) offre une protection reduite. C'est pourquoi il est essentiel d'utiliser des vaccins recents mis a jour conformement aux recommandations OIE. Les cas de grippe chez des chevaux vaccines surviennent principalement avec des vaccins non mis a jour ou des protocoles vaccinaux incomplets.
| Organisme | Primo-vaccination | Rappels | Delai avant compétition | Sanction si non-conforme |
|---|---|---|---|---|
| FEI | 2 injections (21-92 j d'intervalle) | Annuel (max 365 j + 21 j de grace) | Derniere injection ≥ 7 j et ≤ 12 mois | Exclusion de la compétition |
| FFE | 2 injections (21-92 j) | Annuel (1er rappel dans les 7 mois) | Derniere injection ≥ 7 j | Exclusion, sanction sportive |
| France Galop | 2 injections (21-92 j) | Tous les 6 mois (+21 j de grace) | Derniere injection ≥ 7 j et ≤ 6 mois | Interdiction de courir |
| SETL (trot) | 2 injections (21-92 j) | Tous les 6 mois (+21 j de grace) | Derniere injection ≥ 7 j et ≤ 6 mois | Interdiction de courir |
Le non-respect du protocole vaccinal entraine l'exclusion immediate de la compétition. Le passeport equin doit mentionner les dates de vaccination avec le cachet du veterinaire. Toute irregularite (retard de rappel, absence de primo complète) est sanctionnee.
En cas de foyer de grippe equine confirme, les mesures sont similaires a celles de la rhinopneumonie mais adaptees a la contagiosite extreme du virus.
La grippe equine n'entraine pas de latence virale. Une fois l'infection resolue, le cheval elimine completement le virus (pas de portage chronique). La quarantaine peut donc etre plus courte (14-21 jours vs 21-28 jours pour la rhinopneumonie).
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