Il 18 giugno 1815 un piccolo cavallo sauro portò il duca di Wellington per quasi diciassette ore senza che il suo cavaliere mettesse mai piede a terra. Si chiamava Copenhagen. Quando tutto fu finito e Napoleone ebbe perso Waterloo, quel cavallo compì un ultimo gesto rimasto celebre, poi visse ventuno anni di quiete prima di essere sepolto con gli onori riservati a un generale. Ecco la sua storia, quella dell’altro cavallo di Waterloo, spesso dimenticato dietro a quello dell’Imperatore.
Il cavallo che portò il vincitore di Napoleone
A Waterloo due uomini si fronteggiano e, sotto di loro, due cavalli entrati nella leggenda. Napoleone monta un grigio arabo, Marengo, il cavallo di Napoleone. Di fronte, il duca di Wellington è in sella a Copenhagen, un sauro di taglia ridotta, appena 1,55 m al garrese. Quel giorno è il cavallo del duca a restare in piedi fino alla fine, ed è l’esercito di Napoleone a crollare.
Copenhagen nacque nel 1808. Il suo nome rende omaggio a una vittoria navale britannica, la seconda battaglia di Copenaghen del 1807. Discende da una linea prestigiosa: per parte di padre annovera tra gli avi Eclipse, uno dei più grandi campioni della storia delle corse. Era dunque in parte un purosangue inglese, con una componente di sangue arabo dal lato materno, il che spiega il mantello, la corporatura compatta e soprattutto la resistenza fuori dal comune.
Diciassette ore in sella, senza mai cedere
Il giorno della battaglia Wellington sale a cavallo prima dell’alba e per tutta la giornata ne scende appena. Copenhagen lo porta attraverso il fango, il fragore dei cannoni e le cariche, da una posizione all’altra del campo di battaglia. Quando il duca finalmente smonta, a notte fonda, il suo cavallo ha resistito per quasi diciassette ore.
Wellington riassumerà più tardi il carattere della sua cavalcatura con una frase rimasta celebre: forse aveva montato cavalli più veloci e molti più belli, ma per fondo e resistenza non ne aveva mai visto uno uguale. Un omaggio eloquente: a Waterloo la velocità non contava, la tenuta sì.
- La resistenza reale: portare un uomo e il suo equipaggiamento per un’intera giornata di combattimento richiede una condizione fisica eccezionale, non è un aneddoto abbellito.
- La parte di mito: i racconti di battaglia tendono spesso a ingigantire i fatti. Qui, la durata della giornata di Wellington è ben documentata dai suoi familiari e dai suoi ufficiali.
- La traccia lasciata: un cavallo diventa leggenda quando la sua storia viene registrata in vita, come avvenne per Copenhagen a Stratfield Saye.
Il calcio che sfiorò il duca
È il dettaglio che la Storia ha conservato. Vinta la battaglia, Wellington smonta e, sollevato, dà una pacca sulla groppa di Copenhagen per ringraziarlo. Il cavallo, sfinito ma ancora vivace, sferra subito un calcio che manca di poco il duca. Dopo diciassette ore di guerra, l’animale non aveva perso nulla del suo temperamento.
L’aneddoto ha attraversato i secoli perché dice qualcosa di vero sul cavallo: Copenhagen era noto come difficile, nervoso, pronto a tirare calci. Non era una cavalcatura facile, era una cavalcatura di carattere. Ed è forse proprio quel fuoco interiore ad avergli permesso di non crollare mentre tanti altri cavalli cadevano intorno a lui.
Ventuno anni di riposo e una fine da star
Dopo Waterloo, Copenhagen trascorre giorni tranquilli nella tenuta di Wellington, a Stratfield Saye, nel sud dell’Inghilterra. Diventa una celebrità. I visitatori vogliono vederlo, le dame dell’alta società gli portano dolci, gli vengono tagliati ciuffi di criniera come ricordo. Il piccolo sauro della battaglia è diventato un’attrazione vivente, un pezzo di Storia da venire a toccare.
Muore nel 1836, a ventotto anni, un’età veneranda per un cavallo. Wellington ordina che sia sepolto intero, nel parco della tenuta, con gli onori militari. Una salva di colpi viene sparata sulla sua tomba, segnata più tardi da una pietra e da un’epigrafe. Pochi cavalli nella storia hanno avuto funerali simili. Questo riguardo colloca Copenhagen nella ristrettissima cerchia dei cavalli leggendari il cui valore non si misura in denaro, ma in memoria.
I due cavalli di Waterloo, due destini opposti
Il contrasto con il cavallo di Napoleone è impressionante. Marengo, catturato dopo la battaglia, viene portato in Inghilterra ed esibito come un trofeo. Alla sua morte, lo scheletro viene conservato ed esposto in un museo militare londinese, dove ancora oggi si può vedere. Due cavalli, due schieramenti, due fini radicalmente diverse: uno sepolto con gli onori dal vincitore, l’altro ridotto a scheletro da vetrina dal paese che lo aveva sconfitto.
Questa simmetria spiega perché le due cavalcature affascinino ancora. Ricordano che, dietro i grandi uomini dei libri di storia, c’erano animali in carne e ossa, la cui resistenza e il cui coraggio hanno pesato, letteralmente, sul destino degli imperi.
- Copenhagen, sauro nato nel 1808, portò il duca di Wellington per quasi diciassette ore a Waterloo, il 18 giugno 1815.
- In parte purosangue, in parte arabo, doveva la sua leggendaria resistenza a questa doppia origine.
- Vinta la battaglia, sferrò un calcio che sfiorò Wellington: un cavallo di carattere fino all’ultimo.
- Morto nel 1836 a ventotto anni, fu sepolto con gli onori militari nel parco di Stratfield Saye.
Scopra i cavalli che hanno segnato la Storia fino a valere una fortuna
Che cosa ci insegna ancora Copenhagen
Al di là della battaglia, la storia di Copenhagen è quella di un cavallo che visse a lungo e ben circondato, coccolato fino agli ultimi giorni. Ricorda che un cavallo anziano merita cure adeguate, un’alimentazione calibrata e rispetto per ciò che ha dato. I princìpi di base per prendersi cura di un cavallo per tutta la sua vita non sono cambiati in modo sostanziale dai tempi di Wellington.
La sua storia mostra anche come l’incrocio tra razze equine possa dare individui d’eccezione: né il più grande né il più veloce, Copenhagen ha segnato la Storia con la sola solidità. La prova che un cavallo non si giudica dalla taglia, ma da ciò che porta nel cuore.
Fonti: corrispondenza e biografie del duca di Wellington, archivi della tenuta di Stratfield Saye, collezioni del museo militare di Londra che conserva lo scheletro di Marengo. I dialoghi e i gesti riportati si basano sulle testimonianze dell’epoca di ufficiali e familiari di Wellington.
