Copenhagen: el caballo de Wellington enterrado con honores militares

El 18 de junio de 1815, un pequeño caballo alazán llevó al duque de Wellington durante casi diecisiete horas sin que este llegara a poner pie en tierra. Se llamaba Copenhagen. Cuando todo terminó y Napoleón hubo perdido Waterloo, el caballo hizo un último gesto que se haría célebre y después vivió veintiún años de retiro, hasta ser enterrado con los honores reservados a un general. Esta es su historia, la del otro caballo de Waterloo, a menudo olvidado tras el del Emperador.

El caballo que llevó al vencedor de Napoleón

En Waterloo se enfrentan dos hombres y, bajo ellos, dos caballos que entraron en la leyenda. Napoleón monta un árabe tordo, Marengo, el caballo de Napoleón. Enfrente, el duque de Wellington va a lomos de Copenhagen, un alazán de poca alzada, apenas 1,55 m a la cruz. Aquel día, el caballo del duque se mantiene en pie hasta el final, y es el bando de Napoleón el que se derrumba.

Copenhagen nació en 1808. Su nombre rinde homenaje a una victoria naval británica, la segunda batalla de Copenhague, en 1807. Procede de un linaje prestigioso: por parte de padre, entre sus antepasados figura Eclipse, uno de los grandes campeones de la historia de las carreras. Es, por tanto, en parte un pura sangre inglés, con una parte de sangre árabe por línea materna, lo que explica su capa, su tamaño compacto y, sobre todo, su extraordinaria resistencia.

Diecisiete horas en la silla, sin flaquear

El día de la batalla, Wellington monta a caballo antes del amanecer y apenas se baja de él en toda la jornada. Copenhagen lo lleva a través del barro, el estruendo del cañón y las cargas, de una posición a otra del campo de batalla. Cuando el duque por fin desmonta, bien entrada la noche, su caballo ha aguantado casi diecisiete horas.

Wellington resumiría más tarde el carácter de su montura con una frase que se hizo famosa: quizá había montado caballos más veloces y muchos más hermosos, pero en cuanto a fondo y resistencia no había visto jamás otro igual. Un homenaje muy elocuente: en Waterloo la velocidad no contaba; la resistencia, sí.

La coz que estuvo a punto de herir al duque

Es el detalle que ha retenido la Historia. Ganada la batalla, Wellington desmonta y, aliviado, da unas palmadas en la grupa de Copenhagen para agradecérselo. El caballo, agotado pero todavía vivo de genio, suelta de inmediato una coz que pasa rozando al duque. Tras diecisiete horas de guerra, el animal no había perdido nada de su temperamento.

La anécdota ha atravesado los siglos porque dice algo cierto sobre el caballo: Copenhagen tenía fama de difícil, nervioso y pronto a cocear. No era una montura fácil, era una montura de carácter. Y quizá fuera precisamente ese fuego interior lo que le permitió no desfallecer cuando tantos otros caballos caían a su alrededor.

Veintiún años de retiro y un final de estrella

Después de Waterloo, Copenhagen pasa días apacibles en la finca de Wellington, en Stratfield Saye, en el sur de Inglaterra. Se convierte en una celebridad. Los visitantes quieren verlo, las damas de la alta sociedad le llevan pastas, y le cortan crines como recuerdo. El pequeño alazán de la batalla se ha convertido en una atracción viva, un pedazo de Historia al que la gente acude a tocar.

Muere en 1836, a los veintiocho años, una edad avanzada para un caballo. Wellington ordena que sea enterrado entero, en el parque de la finca, con honores militares. Se dispara una salva sobre su tumba, señalada más tarde con una piedra y un epitafio. Pocos caballos de la Historia han recibido unos funerales así. Este honor sitúa a Copenhagen en el selecto club de los caballos de leyenda, cuyo valor no se mide en dinero, sino en memoria.

Los dos caballos de Waterloo, dos destinos opuestos

El contraste con el caballo de Napoleón es sobrecogedor. Marengo, capturado tras la batalla, es llevado a Inglaterra y exhibido como un trofeo. A su muerte, su esqueleto se conserva y se expone en un museo militar londinense, donde aún hoy puede verse. Dos caballos, dos bandos, dos finales radicalmente distintos: uno enterrado con honores por el vencedor, el otro reducido a esqueleto de vitrina por el país que lo había derrotado.

Esta simetría explica por qué ambas monturas siguen fascinando. Nos recuerdan que, detrás de los grandes hombres de los libros de Historia, había animales de carne y hueso, cuya resistencia y valor pesaron, literalmente, en el destino de los imperios.

Lo que Copenhagen aún nos enseña

Más allá de la batalla, la historia de Copenhagen es la de un caballo que vivió muchos años y bien rodeado, mimado hasta sus últimos días. Recuerda que un caballo de edad merece cuidados adaptados, una alimentación ajustada y respeto por lo que ha dado. Los principios básicos para cuidar de un caballo a lo largo de toda su vida no han cambiado en lo esencial desde la época de Wellington.

Su historia muestra también hasta qué punto la mezcla de razas de caballos puede dar individuos excepcionales: ni el más alto ni el más rápido, Copenhagen pasó a la Historia solo por su solidez. La prueba de que un caballo no se juzga por su tamaño, sino por lo que lleva en el corazón.

Fuentes: correspondencia y biografías del duque de Wellington, archivos de la finca de Stratfield Saye, colecciones del museo militar de Londres que conserva el esqueleto de Marengo. Los diálogos y gestos relatados se basan en los testimonios de la época de oficiales y allegados de Wellington.