Piroplasmosedu cheval

Qu'est-ce que la piroplasmose equine

La piroplasmose (ou babesiose equine) est une maladie parasitaire du sang causee par des protozoaires du genre Babesia et Theileria, transmis par des tiques dures (Ixodidae). Ces parasites infectent et detruisent les globules rouges du cheval, provoquant une anemie hemolytique qui peut etre fatale en l'absence de traitement.

La piroplasmose equine est presente sur tous les continents sauf l'Antarctique. Elle est endemique dans les zones tropicales, subtropicales et temperees ou les tiques vectrices sont actives. En France, la maladie est frequente dans le sud et l'ouest, avec un pic saisonnier entre mars et novembre.

Deux especes de parasites sont responsables chez le cheval : Babesia caballi et Theileria equi (anciennement Babesia equi). Leurs comportements biologiques, leur virulence et leur reponse au traitement different significativement, ce qui impose un diagnostic d'espece pour adapter la prise en charge.

Babesia caballi et Theileria equi : deux parasites distincts

Bien que regroupees sous le terme generique de piroplasmose, les infections a B. caballi et T. equi presentent des differences biologiques majeures qui influencent le pronostic, le traitement et le statut sanitaire du cheval.

Le point fondamental : Theileria equi est plus difficile a traiter et impossible a eliminer completement de l'organisme. Un cheval infecte par T. equi reste porteur a vie, ce qui a des consequences majeures pour le commerce international et les competitions equestres dans les pays indemnes.

Cycle biologique de Theileria equi

Contrairement a B. caballi, T. equi passe par une phase lymphocytaire avant d'infecter les globules rouges. La tique injecte des sporozoites qui envahissent d'abord les lymphocytes, ou ils se multiplient sous forme de schizontes. Les merozoites liberes infectent ensuite les erythrocytes, ou ils se divisent en tetrades caracteristiques (croix de Malte). Cette phase lymphocytaire explique la persistance du parasite malgre le traitement et la difficulte a obtenir une sterilisation.

Transmission par les tiques

La piroplasmose se transmet principalement par la morsure de tiques infectees. Plusieurs genres de tiques dures sont impliques selon la region geographique et l'espece de parasite.

Tiques vectrices en France et en Europe

• Dermacentor reticulatus : vecteur principal de B. caballi en Europe. Active surtout au printemps et en automne (bimodale). Prefere les prairies humides.
• Dermacentor marginatus : present dans le sud de la France, zone mediterraneenne.
• Rhipicephalus bursa : vecteur de T. equi en region mediterraneenne.
• Hyalomma marginatum : present dans le sud de l'Europe, en expansion vers le nord avec le rechauffement climatique.
• Ixodes ricinus : role suspecte mais non confirme comme vecteur de piroplasmose equine (vecteur de Lyme et anaplasmose).

Modes de transmission

• Vectorielle (tiques) : voie principale. La tique doit etre fixee 24 a 48 heures pour transmettre les sporozoites.
• Transplacentaire : T. equi peut se transmettre de la jument au poulain in utero, provoquant des avortements ou une piroplasmose neonatale.
• Iatrogene : par du materiel souille (aiguilles, instruments chirurgicaux) ou transfusion de sang contamine.

Symptomes et signes cliniques

La presentation clinique varie de formes suraigues mortelles a des infections subcliniques indolentes. L'intensite des symptomes depend de l'espece parasitaire, de la charge infectieuse, du statut immunitaire du cheval et de l'existence d'une infection anterieure.

Forme aigue

C'est la presentation la plus frequente chez un cheval naif (premier contact). Les symptomes apparaissent 7 a 21 jours apres la morsure de tique :

• Fievre elevee (39,5-41,5 C), souvent le premier signe
• Abattement brutal, anorexie, cheval prostré
• Muqueuses ictériques (jaunes) , signe cardinal
• Muqueuses pales (anemie) ou congestionnees (petechies)
• Urines foncees (brun-rouge) : hemoglobinurie
• Tachycardie, tachypnee
• Amaigrissement rapide
• Oedemes des membres et de la paroi abdominale
• Coliques legeres (concomitantes a la crise)

Forme suraigue

Rare mais souvent fatale. Observee surtout avec T. equi a forte parasitemie. Evolution en 24 a 48 heures vers un choc hemolytique, une insuffisance renale aigue (urines quasi noires), un ictere intense et une coagulation intravasculaire disseminee (CIVD).

Forme chronique

Frequente chez les chevaux en zone endemique ayant subi une primo-infection non diagnostiquee :

• Baisse de performance insidieuse
• Perte d'etat progressive
• Episodes febriles intermittents et inexpliques
• Anemie legere persistante
• Inappetence intermittente
• Poil terne, sudation excessive

Forme subclinique (porteur sain)

Le cheval est seropositif mais ne presente aucun signe clinique. Il maintient un etat de premunition : le systeme immunitaire controle la parasitemie a un niveau tres bas. Un stress (transport, competition, chirurgie, immunodepression) peut reactiver l'infection et declencher un episode aigu.

Diagnostic : serologie, PCR et frottis

Le diagnostic repose sur la combinaison de la clinique, des analyses sanguines de base et des tests specifiques. Aucun test unique n'est parfait : le choix depend du contexte (phase aigue vs depistage, export vs suivi).

Analyses sanguines de base

• NFS : anemie (hematocrite abaisse, parfois < 20 %), thrombocytopenie frequente
• Biochimie : hyperbilirubinemie (bilirubine non conjuguee elevee), elevation des enzymes hepatiques (GGT, SDH), creatinine elevee si atteinte renale
• Frottis sanguin : visualisation directe des parasites dans les globules rouges , sensibilite faible en phase chronique, bonne en phase aigue si parasitemie elevee

Tests diagnostiques specifiques

Traitement a l'imidocarbe

L'imidocarbe dipropionate (Carbesia, Imizol) est le traitement de reference de la piroplasmose equine. C'est le seul antiparasitaire ayant demontre une efficacite significative contre B. caballi et T. equi, bien qu'il ne permette pas la sterilisation de T. equi.

Protocole standard

Effets secondaires de l'imidocarbe

L'imidocarbe a une marge therapeutique etroite. Les effets secondaires sont frequents et dose-dependants :

• Signes cholinergiques (5 a 15 min apres injection) : salivation, coliques, diarrhee, fasciculations musculaires. Pre-traitement a l'atropine (0,01 mg/kg IV) ou glycopyrrolate recommande.
• Douleur au site d'injection : reaction locale parfois severe. Fractionner entre 2 sites d'injection si volume important.
• Hepatotoxicite : a haute dose ou traitement prolonge. Surveiller les enzymes hepatiques.
• Nephrotoxicite : assurer une bonne hydratation pendant le traitement.

Traitement de soutien

• Fluidotherapie IV (NaCl 0,9 % ou Ringer Lactate) : corriger la deshydratation, proteger les reins, faciliter l'elimination de l'hemoglobine libre
• Anti-inflammatoires (flunixine meglumine 1,1 mg/kg IV) : controler la fievre et l'inflammation
• Transfusion sanguine : si hematocrite < 12-15 %, cheval en detresse
• Oxygene nasal : si anemie severe
• Protection hepatique : hepatoprotecteurs (SAMe, silymarine) en phase de recuperation

Complications et formes graves

Sans traitement ou en cas de prise en charge tardive, la piroplasmose peut entrainer des complications severes dont certaines sont fatales.

• Insuffisance renale aigue : l'hemoglobine libre et la bilirubine precipitent dans les tubules renaux. Oligurie, anurie. Pronostic reserve.
• Insuffisance hepatique : ictere majeur, coagulopathie. L'atteinte hepatique est aggravee par l'imidocarbe a haute dose.
• CIVD (coagulation intravasculaire disseminee) : hemorragies multiples, petechies, ecchymoses. Complication rare mais souvent fatale.
• Anemie hemolytique severe : hematocrite < 10 %. Necessite une transfusion en urgence.
• Avortement : T. equi traverse le placenta. Perte foetale au dernier trimestre.
• Fourbure : complication possible liee a la cascade inflammatoire systemique (lien avec le cluster fourbure).
• Rechutes : les porteurs chroniques de T. equi peuvent rechuter lors de stress, corticotherapie, maladie intercurrente.

Porteurs sains et statut sanitaire

La question des porteurs sains est l'enjeu majeur de la piroplasmose equine, avec des consequences sur le commerce international, les competitions equestres et la gestion des effectifs.

Premunition et portage chronique

Apres une primo-infection, le systeme immunitaire du cheval controle la parasitemie sans eliminer le parasite. Cet equilibre (premunition) permet au cheval de vivre normalement tant qu'il n'est pas soumis a un stress majeur. B. caballi peut etre elimine spontanement en 1 a 4 ans. T. equi persiste a vie.

Consequences pour le commerce international

La piroplasmose est une maladie a declaration obligatoire aupres de l'OIE/WOAH. De nombreux pays indemnes (ou se considerant indemnes) imposent des tests de depistage avant l'import :

• Etats-Unis : zero tolerance pour T. equi et B. caballi. Test cELISA negatif obligatoire. Les chevaux positifs sont refuses ou places en quarantaine permanente.
• Australie, Japon : exigences similaires.
• Union europeenne : pas d'exigence de test pour les mouvements intra-UE, mais test requis pour les importations de pays tiers.
• Jeux Olympiques, championnats du monde FEI : depistage obligatoire selon le pays hote.

Co-infections : anaplasmose et maladie de Lyme

Les tiques transmettent simultanement plusieurs pathogenes. Un cheval expose aux tiques peut etre co-infecte par plusieurs agents, ce qui complique le tableau clinique et le diagnostic.

Les 3 grandes infections transmises par les tiques chez le cheval

Impact des co-infections

Les co-infections aggravent le pronostic. Un cheval presentant une piroplasmose et une anaplasmose simultanees sera plus severement atteint qu'en mono-infection. Les mecanismes se potentialisent : immunodepression par un agent facilitant la proliferation de l'autre, anemie cumulee, atteinte hepatique additive.

En pratique, face a un cheval febrile avec un historique d'exposition aux tiques, le veterinaire doit rechercher systematiquement les trois infections par PCR multiplex.

Prevention et gestion des tiques

Il n'existe pas de vaccin commercial contre la piroplasmose equine. La prevention repose donc exclusivement sur la lutte anti-tiques et la gestion de l'environnement.

Repulsifs et acaricides topiques

• Permethrine : application topique (spray, pour-on). Efficace 2 a 4 semaines. Effet repulsif + acaricide. Attention : toxique pour les chats.
• Cypermethrine : plus remanente que la permethrine. Utilisation en spray ou trempage.
• Deltamethrine : collier ou spot-on (selon AMM). Remanence 4 a 8 semaines.
• DEET, icaridine : repulsifs a courte duree d'action. Complement lors de sorties ponctuelles en zone a risque.

Gestion de l'environnement

• Entretien des patures : tonte reguliere, broyage des ronciers et zones de lisiere
• Rotation des parcelles : laisser les parcelles vides 3 a 6 mois pour interrompre le cycle des tiques
• Drainage : les tiques prosperent en milieu humide
• Cloturer les zones boisees : limiter l'acces aux sous-bois et hales denses
• Faune sauvage : les cervides et sangliers sont des hotes de tiques. La gestion de la faune sauvage peripherique est un levier

Inspection quotidienne

En periode de risque (mars-novembre), inspecter quotidiennement les zones de fixation preferentielles : ars, aines, perinee, base des oreilles, ganache, contour des yeux, passage de sangle. Retirer les tiques avec un tire-tique (rotation) dans les 24 heures pour limiter le risque de transmission.

Calendrier preventif annuel

Alimentation et convalescence

La piroplasmose entraine une anemie hemolytique, une atteinte hepatique et parfois renale. L'alimentation de convalescence doit soutenir la regeneration des globules rouges, proteger le foie et maintenir l'etat corporel.

Principes nutritionnels

• Foin de qualite : base de la ration, distribue a volonte. Eviter les foins moisis ou poussiereux.
• Apport proteique adapte : la regeneration des globules rouges necessite des acides amines. Completer avec de la luzerne (riche en proteines et fer) si tolere.
• Fer et cuivre : essentiels a l'erythropoiese. Une supplementation raisonnee peut etre envisagee sur avis veterinaire (attention : exces de fer contre-productif).
• Vitamine B12 et acide folique : cofacteurs de la synthese des globules rouges.
• Hepatoprotecteurs : chardon-marie (silymarine), SAMe. Soutien hepatique pendant la convalescence et apres le traitement imidocarbe.
• Antioxydants : vitamine E, selenium. Protection contre le stress oxydatif lie a l'hemolyse.
• Hydratation : pierre a sel, electrolytes si necessaire. L'hydratation protege les reins.

Reprise d'activite

Apres une piroplasmose aigue traitee, prevoir un repos complet de 2 a 4 semaines. La reprise se fait progressivement, guidee par le suivi hematologique (hematocrite, reticulocytes). La normalisation de l'hematocrite prend en general 3 a 6 semaines. Ne pas reprendre la competition avant la normalisation complete de la NFS et la resolution de toute anemie residuelle.

Check-list proprietaire

En cas de suspicion (fievre + ictere + abattement)

1. Appeler le veterinaire immediatement , urgence
2. Mesurer la temperature rectale et la noter
3. Observer la couleur des muqueuses (ictere ? paleur ?)
4. Observer la couleur des urines (foncees ? brun-rouge ?)
5. Mettre le cheval au calme, a l'ombre, avec eau fraiche a disposition
6. Rechercher des tiques sur le corps (ars, aines, perinee, oreilles)
7. Ne pas administrer de medicament sans avis veterinaire
8. Signaler au veterinaire : zone d'exposition aux tiques, deplacement recent, autres chevaux malades

Suivi post-traitement

1. Respecter le protocole imidocarbe prescrit (nombre d'injections, espacement)
2. Surveiller les effets secondaires apres chaque injection (salivation, coliques)
3. NFS de controle a J7, J14, J30
4. PCR de controle a J30, J60, J90 (surtout si T. equi)
5. Biochimie hepatique et renale a J14
6. Repos complet 2-4 semaines minimum
7. Reprise progressive guidee par l'hematocrite
8. Adapter l'alimentation (proteines, fer, hepatoprotecteurs)
9. Enregistrer le statut serologique dans le dossier sante du cheval
10. Informer le marechal-ferrant si fourbure secondaire suspectee

Prevention annuelle

1. Appliquer un repulsif anti-tiques des mars
2. Inspecter le cheval quotidiennement en saison (mars-novembre)
3. Retirer les tiques dans les 24 h avec un tire-tique
4. Entretenir les patures (tonte, drainage, broyage)
5. Depistage serologique annuel si cheval en zone endemique ou destine a l'export