1962. Ein unbekannter Schauspieler, 26 Jahre jung, bekommt seine erste Hauptrolle am Broadway. Während der Proben stiehlt er sich an den Wochenenden davon, um in einem Reitstall in New Jersey zu reiten. Zweiundsechzig Jahre später nahm Robert Redford das Geheimnis einer stillen Liebesgeschichte mit: der zwischen einem Schauspieler und seinen Pferden. Und sein Lieblingspferd war nicht das, was man denkt.
The Horse Whisperer (1998): Die Krönung einer Leidenschaft
Für die Rolle des Tom Booker in Der Pferdeflüsterer verbringt Robert Redford 18 Monate damit, die nonverbale Kommunikation mit Pferden zu erlernen, und zwar bei Buck Brannaman, dem echten „Horse Whisperer“ aus Montana. Stuntleute lehnt er ab, er reitet alle Szenen selbst und führt zudem Regie. Der Quarter Horse Hightower, sein wichtigster Partner am Set, wird in den folgenden zwei Jahrzehnten sein ständiger Begleiter.
Sundance Resort: 6.800 Hektar für seine Pferde
In Utah hatte Robert Redford bereits in den 1960er-Jahren ein riesiges Anwesen am Fuß des Mount Timpanogos erworben. Er baute dort das Sundance Resort, aber auch Stallungen, in denen bis zu 30 Pferde Platz fanden. Der Schauspieler ritt hier jeden Morgen, außer im Winter. Wie Weggefährten berichten, kannte er jedes seiner Pferde mit Namen, Charakter und Futtervorlieben. Eine seltene Aufmerksamkeit bei einem Mann, dessen Terminkalender in Hollywood doch gnadenlos war.
Hightower: nicht das berühmteste, aber das geliebteste
Viele glauben, sein Lieblingspferd sei Pilgrim gewesen, das zentrale Tier in The Horse Whisperer. Falsch. Pilgrim war ein Filmpferd und wurde von mehreren Reitern geritten. Das wahre Lieblingspferd von Robert Redford war Hightower, ein goldfarbener Quarter-Horse-Fuchs, den er 22 Jahre lang ritt, bis zum Tod des Tieres im Jahr 2018. „Hightower verstand mein Schweigen“, vertraute der Schauspieler 2015 dem Magazin Outdoor Life an. „Er hat mich Geduld gelehrt.“
Sein Einsatz für das Wohl der Pferde
Robert Redford lehnte mehrere Rollen ab, bei denen Pferde bei den Dreharbeiten gefährdet wurden. Er finanzierte Schutzprogramme für Wildpferde (Mustangs) in Wyoming. Öffentlich kritisierte er die amerikanische Pferdesportbranche für den Umgang mit ausgedienten Rennpferden. „Man benutzt kein Pferd, man arbeitet mit ihm zusammen“, sagte er seinen jungen Schauspielkollegen immer wieder.
Scarlett Johanssons Hommage im Jahr 2024
Nach seinem Tod im September 2024 würdigte ihn Scarlett Johansson, die mit 13 Jahren in The Horse Whisperer debütiert hatte, in einer bewegenden öffentlichen Hommage. „Bob hat mir eines beigebracht: Wenn ein Pferd einem vertraut, hat man sich seinen Platz in der Welt verdient.“ Seine Sundance Ranch, die an die Familie überging, beherbergt bis heute die Nachkommen der Pferde, die er liebte.
