Nació en Hungría en 1874, corrió durante cuatro temporadas, en cinco países, en distancias que iban del esprint a más de cuatro kilómetros, contra machos y contra hembras, cargando a veces pesos que ningún caballo de carreras lisas conoce hoy. Ganó cincuenta y cuatro veces. Nunca perdió. Ciento cuarenta y siete años después de su última carrera, nadie ha hecho nada mejor.
La respuesta en una frase
Kincsem, yegua alazana nacida el 17 de marzo de 1874 en la yeguada húngara de Ernő Blaskovich, disputó cincuenta y cuatro carreras entre 1876 y 1879 y las ganó todas, en Hungría, Austria, Alemania, Inglaterra y Francia. Es la serie de victorias sin derrota más larga jamás lograda por un caballo de carreras, y nadie se ha acercado a ella desde entonces.
Cincuenta y cuatro salidas, cincuenta y cuatro llegadas en cabeza
La cifra impresiona sobre todo cuando se mira lo que hay detrás. Kincsem no construyó su palmarés eligiendo rivales en una sola pista. Sus carreras iban de unos 950 metros a 4.022 metros, lo que hoy equivaldría a pedir al mismo caballo que gane un esprint y una carrera de fondo en la misma campaña. Se enfrentó a machos, también a caballos consagrados, y ya adulta llevaba en algunos hándicaps pesos que las crónicas de la época sitúan por encima de los 85 kilos.
Su entrenador era un inglés instalado en Hungría, Robert Hesp. Su jockey principal, Elijah Madden, firmó cuarenta y dos de sus victorias; las demás fueron para Archie Wainwright, nueve veces, y para Tom Busby, tres. Dicho de otro modo, el resultado no dependía de un solo hombre en la silla. Dependía ante todo de la yegua.
Físicamente, no encajaba con la imagen que uno se hace de una campeona. Alazana tostada, sin una sola mancha blanca, medía unos 1,65 metros a la cruz, mucho para la época. Los observadores húngaros la encontraban magnífica y elogiaban su amplitud. Un escritor estadounidense la describió más tarde como larga como un barco y flaca como un leopardo hambriento. Probablemente los dos juicios son ciertos a la vez, y eso no cambió nada en la pista. El pura sangre inglés de entonces, por cierto, se parecía bastante poco al modelo estandarizado que producen las yeguadas actuales.
El único día en que no era favorita
Su carrera más famosa es inglesa. En 1878 viaja a Goodwood para la Goodwood Cup, dos millas y media, es decir, 4.022 metros. El público británico apenas conoce a esta yegua llegada de Europa central, y es la única vez en su carrera que no sale como favorita. Se paga a tres contra uno. Gana por dos cuerpos.
Ese mismo año gana el Gran Premio de Deauville en Francia, y se impone tres veces seguidas en el Grosser Preis von Baden, en 1877, 1878 y 1879. Sobre el papel parece una gira. En la práctica significa semanas de tren a través de Europa, cuadras desconocidas, suelos distintos, agua distinta, comida distinta, y volver a competir al final del viaje.
La leyenda del gato, y lo que dicen de verdad las fuentes
Hay una historia que acompaña a Kincsem desde hace siglo y medio: habría viajado con un gato, se habría negado a subir a su vagón sin él, lo habría dejado dormir sobre su lomo. Es bonita. Y es también la parte más frágil del relato.
Las fuentes de la época no mencionan ningún gato. Mencionan un compañero de cuadra llamado Csalogány, que era un caballo. El paso de una especie a otra se produjo más tarde, en los relatos populares, y se convirtió en la versión que todo el mundo repite. Lo mismo ocurre con otras dos leyendas tenaces. La del agua, primero: se cuenta que viajaba con agua de Hungría, cuando la versión documentada es más prosaica, ya que el entrenador Hesp resolvió un problema de agua en Newmarket hirviéndola y dejándola enfriar. La del robo, después: los ladrones que aparecen en la historia iban a por la cuadra de su madre, Waternymph, y no a por la potranca.
El detalle vale más que una anécdota, porque el fondo es cierto aunque el gato no lo sea. Un caballo de competición que viaja mucho se estabiliza con un compañero de box conocido, y las cuadras de carreras modernas lo saben muy bien: poni, cabra, gato de patio, vecino fijo de camión. No es sentimentalismo, es gestión del estrés, y ese estrés se paga después en rechazo a beber y en trastornos digestivos.
Una yegua difícil de alimentar, una exigencia que aún dice mucho a los jinetes
Kincsem tenía fama de tranquila y cariñosa, pero era muy exigente en dos cosas: rechazaba el heno y el grano que no venían de la yeguada de su propietario, y era delicada con la calidad del agua. Sus contemporáneos describen ese comportamiento como un capricho de estrella. Un jinete de hoy lo lee de otra manera.
Un caballo que cambia de forraje de golpe cambia de flora digestiva, y un caballo que bebe menos porque el agua sabe distinto se deshidrata en silencio. Es exactamente lo que temen las cuadras cuando suben a un caballo a un camión para un viaje largo: la ración y el agua del viaje cuentan tanto como la preparación deportiva. Llevar su heno de siempre y ofrecerle el agua que conoce sigue siendo, en 2026 como en 1878, la medida más sencilla para evitar el problema.
Cómo se juzga un récord de imbatibilidad
- El número de salidas. Seguir invicto en seis carreras y en cincuenta y cuatro no exige lo mismo. El riesgo de derrota se acumula con cada salida.
- La duración de la carrera deportiva. Cuatro temporadas exponen a un caballo a lesiones, a malos días y al desgaste. Una carrera corta protege un palmarés.
- El nivel de los rivales. Un invicto que nunca se midió con los mejores de su generación no ha demostrado lo mismo que uno que los venció a todos.
- El peso llevado. Los hándicaps sirven para igualar las opciones. Ganar cediendo peso a los demás es un indicador más fiable que una victoria a pesos iguales.
- El abanico de distancias. Ganar del esprint al fondo exige un motor polivalente, no una especialización.
- El número de pistas y de países. Cada hipódromo tiene su suelo, su trazado y sus costumbres. Multiplicar los terrenos multiplica las ocasiones de perder.
- Las condiciones de viaje. Viajar varios días antes de correr es una exigencia fisiológica, no un trámite.
- El momento de la retirada. Un caballo que pasa a la reproducción a los tres años cierra su contador. El que sigue corriendo acepta ponerlo en juego.
Por qué la cifra de 54 probablemente nunca se batirá
El récord de Kincsem no está en peligro, y la razón tiene poco que ver con el talento de los caballos actuales. Se debe a la economía de las carreras de caballos modernas. Un muy buen caballo de galope corre hoy cuatro a seis veces al año al máximo nivel, porque cada salida es un riesgo, y pasa a la reproducción en cuanto su valor como semental supera lo que todavía puede ganar en la pista. La carrera se detiene, por tanto, justo cuando el contador de victorias podría alargarse.
Los invictos modernos lo muestran bien. En Australia, la yegua Black Caviar se retiró con veinticinco victorias en veinticinco carreras. En Inglaterra, Frankel terminó con catorce victorias en catorce salidas, y su historia vale también por lo que dejó atrás, como cuenta el relato de el hombre que lo cuidaba cada día (en francés). Son series excepcionales. Y aun así se quedan en la mitad y en la cuarta parte del total húngaro.
Hay también un efecto de época. Kincsem corría en un tiempo en que un buen caballo se inscribía muy a menudo, a veces varias veces en la misma reunión, y en que los propietarios buscaban ante todo la demostración pública. El calendario del turf y el valor de los sementales han invertido esa lógica desde entonces.
No la venció un caballo, sino los parásitos
Kincsem muere el 16 de marzo de 1887, la víspera de cumplir trece años. La causa que se recoge es un aneurisma verminoso, es decir, una lesión de la pared arterial provocada por la migración de larvas de parásitos internos.
Los veterinarios conocen bien este mecanismo. Las larvas del gran estróngilo, Strongylus vulgaris, salen del intestino, remontan las arterias que irrigan el tubo digestivo y se instalan en la pared de la arteria mesentérica. La pared se dilata, se debilita, y un coágulo puede desprenderse y obstruir la irrigación de un segmento de intestino. El resultado tiene un nombre que todos los propietarios conocen: el cólico. A finales del siglo XIX no existía ningún antiparasitario eficaz contra este parásito. La mejor yegua de carreras de su siglo murió de algo que hoy sabemos prevenir.
La palabra prevenir no es casual. Las moléculas modernas han hecho retroceder al gran estróngilo, pero las resistencias a los antiparasitarios están documentadas y avanzan, lo que ha llevado a las recomendaciones francesas a pasar del tratamiento sistemático al tratamiento razonado, apoyado en un análisis de heces. El principio es sencillo: se mide antes de tratar, no se desparasita a todos los caballos igual y se adapta al pasto. Es todo el sentido de un calendario de desparasitación razonada, con coprología y rotación de moléculas (en francés), que conviene establecer con su veterinario. Y cuando aparecen los signos de cólico, lo que marca la diferencia son los primeros gestos y la llamada al veterinario (en francés), nunca la espera.
Lo que queda de ella en Hungría
Kincsem significa mi tesoro en húngaro. Dejó cinco hijos, dos de ellos ganadores de clásicas, y su descendencia aparece todavía en el pedigrí de ganadores de clásicas inglesas modernos como Polygamy y Camelot. El principal hipódromo de Budapest lleva su nombre, Kincsem Park, donde se alza una estatua a tamaño natural. Un museo le está dedicado en la capital húngara, y una película húngara contó su historia en 2017.
Para un país que nunca dominó el turf mundial, es un lugar aparte. No solo ganó cincuenta y cuatro veces: fue a ganar a casa de los demás, en Inglaterra y en Francia, en una época en que el viaje ya era una prueba en sí.
Para recordar
- Kincsem, yegua húngara nacida en 1874, disputó cincuenta y cuatro carreras de 1876 a 1879 y las ganó todas.
- Corrió en Hungría, Austria, Alemania, Inglaterra y Francia, en distancias de unos 950 a 4.022 metros.
- La Goodwood Cup de 1878 es la única carrera en la que no era favorita: la ganó por dos cuerpos.
- El gato que la acompañaba a todas partes es una leyenda: las fuentes de la época hablan de un compañero de cuadra que era un caballo, Csalogány.
- Murió con casi trece años de un aneurisma verminoso, una complicación parasitaria hoy evitable.
- Ningún caballo de carreras se ha acercado desde entonces a ese total, ni Black Caviar con veinticinco victorias ni Frankel con catorce.
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Fuentes
Fichas de referencia y bases de datos de carreras para las fechas, el palmarés, los cinco países, las distancias, la Goodwood Cup de 1878, el Gran Premio de Deauville de 1878 y los tres Grosser Preis von Baden, así como para el entrenador Robert Hesp y los tres jockeys. Esas mismas fichas señalan expresamente la distancia entre las leyendas populares y las fuentes de la época, en particular sobre el gato, el agua traída de Hungría y el robo de la potranca. Literatura veterinaria de referencia sobre Strongylus vulgaris, la migración larvaria arterial y el aneurisma verminoso para la causa de su muerte. Recomendaciones francesas de desparasitación razonada, basadas en la coprología y la vigilancia de resistencias, para la parte de prevención. Palmarés oficiales de Black Caviar y de Frankel para la comparación. Equirider no está afiliado a ninguna de estas instituciones, y este artículo no sustituye la opinión de su veterinario.
